p O que começou como uma piada na internet gerou um severo alerta militar depois que mais de um milhão de pessoas "se inscreveram" para "invadir" a Área 51 - uma instalação militar secreta no sul de Nevada, há muito imaginada por teóricos da conspiração por estar escondendo evidências de um OVNI acidentado com alienígenas. O objetivo do ataque planejado é "ver os alienígenas". Nas perguntas e respostas a seguir, O professor de astronomia Jason Wright discute o interesse do público em responder à velha pergunta:estamos sozinhos? p Como você tem um interesse acadêmico de longa data na vida extraterrestre - e até escreveu sobre a possibilidade de civilizações avançadas no passado distante em Marte ou Vênus - presumo que você cancelou suas aulas para 20 de setembro e se inscreveu para ir ao "ataque "na Área 51?

p Para ser honesto, Eu estava completamente alheio a esse "ataque" até que você o trouxe à minha atenção! Eu trabalho no SETI, a busca científica por inteligência extraterrestre, e acredite em mim, ninguém quer encontrar evidências de vida extraterrestre mais do que nós neste campo. Nós vasculhamos os céus em busca de evidências de tais tecnologias extraterrestres com alguns dos equipamentos mais avançados do mundo para entender o que está acontecendo no céu, e ainda não encontramos nada atraente. Mas não estamos prestando muita atenção ao que acontece na Área 51.

p Você acha que o público sabe o suficiente sobre a Área 51? Ou o interesse generalizado por esse ataque é uma boa leitura barométrica de como as pessoas estão frustradas porque o governo parece estar escondendo algo lá?

p Não sei muito sobre a Área 51, mas posso dizer que o intenso interesse pelos acontecimentos relacionados com alienígenas revela um profundo interesse público em que tipos de vida podem existir em outras partes do universo.

p Você mesmo já tentou fazer alguma pesquisa real sobre os acontecimentos na Área 51?

p Não é a área 51, exatamente. O mais perto que cheguei foi uma palestra que ouvi de um físico descrevendo a fascinante ciência desenvolvida pelos militares no final dos anos 1940, especialmente o Projeto Mogul, que lançou microfones em balões para ver se eles podiam detectar testes nucleares em andamento na União Soviética. É uma história incrível de engenhosidade da física e da engenharia. Quando um daqueles balões com seus microfones de disco e refletores de radar pousou em uma fazenda em Roswell, O Novo México desencadeou toda a mania de alienígenas com a qual ainda vivemos. É uma vergonha, porque a teoria da conspiração dos "alienígenas" inspirada na ficção científica é - do meu ponto de vista - muito menos fascinante do que a história da pesquisa que estava acontecendo então.

p Houve um tempo em que o governo federal fornecia aos pesquisadores dinheiro para pesquisar - e ensinar sobre a busca por - vida extraterrestre. E você lamentou que não seja mais o caso. Se você pudesse, quanto dinheiro você acha que o governo federal deveria dar aos pesquisadores da América para procurar alienígenas ou evidências de alienígenas?

p A busca por vida no universo é uma grande prioridade para a NASA e a ciência americana. Muitas de nossas missões a Marte e nossos telescópios espaciais são projetados com a detecção de bioassinaturas em mente - "bioassinaturas" sendo sinais de vida como microfósseis ou evidências de metabolismo na atmosfera de planetas distantes. Mas, apesar dos bilhões de dólares gastos nessas missões, Acho que muitos membros do público ficariam surpresos ao saber que a NASA e a National Science Foundation gastam quase nada procurando por vida inteligente no universo, incluindo a vida tecnológica que pode, Afinal, seja mais fácil de encontrar. Acho que o nível de financiamento para o campo deve ser determinado da mesma forma que o resto da ciência, por avaliação por pares competitivos de propostas de pesquisa. Então, Eu não sei qual é o nível "certo", mas eu sei que não é zero.

p Você é o vencedor do Prêmio Drake 2019. O que é o prêmio Drake, por que você ganhou, e o que você planeja fazer para promover o objetivo do prêmio?

p O Prêmio Drake leva o nome de seu primeiro recebedor, Frank Drake, que mais do que ninguém lançou o campo do SETI no início dos anos 1960 com seus experimentos de rádio pioneiros. Ele também fez o primeiro cálculo - usando o que hoje chamamos de Equação de Drake - do número de civilizações alienígenas na Via Láctea que podem estar tentando nos contatar. O Prêmio Drake é concedido ocasionalmente pelo Instituto SETI, um centro de pesquisa dedicado a compreender o lugar da humanidade no universo. Eu vejo este prêmio como uma validação do meu trabalho para ajudar a elevar o campo do SETI como uma disciplina acadêmica, e para persuadir o Congresso, A NASA e o público que vale a pena investimento público. Isto é, Afinal, a abordagem científica para responder a uma das perguntas mais profundas já feitas:A vida na Terra é única? Ou existem outros seres como nós lá fora no universo? p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.