Depois de devastar a Riviera Francesa em 2013, destruindo Dhaka em 2015 e salvando Tóquio em 2017, uma simulação internacional de impacto de asteróide terminou na sexta-feira com seu último desastre - Nova York em ruínas.

Apesar de uma simulação de oito anos de preparação, cientistas e engenheiros tentaram, mas não conseguiram desviar o asteróide assassino.

O exercício se tornou um evento regular entre a comunidade internacional de especialistas em "defesa planetária".

A última edição começou segunda-feira perto de Washington, com o seguinte alerta:um asteróide com cerca de 100 a 300 metros (330 a 1, 000 pés) de diâmetro foram detectados e, de acordo com cálculos aproximados, tinha uma chance de um por cento de atingir a Terra em 29 de abril, 2027.

Cada dia durante a conferência, cerca de 200 astrônomos, engenheiros e especialistas em resposta a emergências receberam novas informações, tomou decisões e esperou novas atualizações dos organizadores do jogo, projetado por um engenheiro aeroespacial da NASA.

Conforme os meses fictícios passavam na simulação, a probabilidade da rocha espacial gigante colidir com a Terra aumentou para 10% - e depois para 100%.

A NASA lançou uma investigação em 2021 para examinar a ameaça de perto. Em dezembro daquele ano, astrônomos confirmaram que ele estava indo direto para a área de Denver e que a cidade do oeste dos Estados Unidos seria destruída.

As principais potências espaciais dos Estados Unidos, Europa, Rússia, China e Japão decidiram construir seis "impactores cinéticos" - sondas destinadas a atingir o asteróide para mudar sua trajetória.

Demorou para construir os impactores e esperar pela janela de lançamento certa. Os impactos foram definidos para agosto de 2024.

Três impactadores conseguiram atingir o asteróide. O corpo principal foi desviado, mas um fragmento menor se partiu e continuou em um caminho mortal, desta vez para o leste dos EUA.

Washington considerou enviar uma bomba nuclear para desviar a rocha de 60 metros - repetindo uma estratégia bem-sucedida que salvou Tóquio no ano passado - mas foi prejudicada por desacordos políticos.

Tudo o que faltava era se preparar para o impacto.

Com seis meses pela frente, os especialistas só podiam prever que o asteróide se dirigia para a área de Nova York. Com dois meses pela frente, está confirmado que a cidade será destruída.

Evacuação!

O asteróide entrará na atmosfera com uma explosão de 69, 000 quilômetros por hora (43, 000 milhas por hora) e explodir 15 quilômetros (9,3 milhas) acima do Central Park.

A energia da explosão será 1, 000 vezes mais do que a bomba nuclear lançada em Hiroshima.

Isso vai destruir tudo dentro de um raio "insuperável" de 15 quilômetros, cientistas disseram.

Manhattan será completamente arrasada. Janelas a até 45 quilômetros de distância se estilhaçarão e os danos se estenderão por até 68 quilômetros do epicentro.

As questões levantadas pelo cenário eram infinitas.

Como as autoridades evacuam dez milhões de pessoas? Levar pessoas para um lugar seguro contra furacões mostrou a dificuldade da tarefa.

"Dois meses pode não ser tempo suficiente para realmente evacuar, porque você está evacuando pessoas que estão presas, que precisam reconstruir suas vidas para onde estão indo. Você vai ter frotas de U-hauls, "disse Brandy Johnson, um "cidadão furioso" no exercício, referindo-se aos caminhões de mudança de aluguel.

Quem vai pagar? Quem vai hospedar os deslocados? Como as autoridades protegerão tudo, desde instalações nucleares e químicas até obras de arte?

E como os cidadãos se comportarão diante de um cenário de fim do mundo?

"Se você soubesse que sua casa seria destruída daqui a seis meses, e que você não iria voltar novamente, você continuaria pagando sua hipoteca? "perguntou Victoria Andrews, Vice-oficial de defesa planetária da NASA.

Os participantes debateram longamente sobre seguros e questões legais:os Estados Unidos salvaram Denver, mas destruiu acidentalmente Nova York.

"Nesta situação, sob o direito internacional, os Estados Unidos, independentemente da culpa, como o estado de lançamento, seria absolutamente responsável pelo pagamento de uma compensação, "disse Alissa Haddaji, coordenador de um grupo de 15 advogados espaciais internacionais criado para estudar essas mesmas questões.

O asteróide assassino fictício é, claro, "altamente improvável, "Paul Chodas, o engenheiro da NASA que é o designer do jogo, disse à AFP.

"Mas queríamos que as questões fossem expostas e discutidas."

Os astrônomos presentes na conferência aproveitaram a oportunidade para defender o projeto do telescópio espacial NeoCam, o que ajudaria os cientistas a identificar melhor asteróides e reagir mais cedo às ameaças.

O próximo exercício de simulação ocorrerá em 2021 em Viena. Chodas deixou em aberto a possibilidade de que será a vez da Europa na linha de fogo.

© 2019 AFP