Resolver o problema crescente de detritos espaciais exigirá que todos os que voam em foguetes e satélites sigam práticas sustentáveis, o que nem sempre acontece. Agora haverá uma maneira de reconhecer aqueles que o fazem.

Cada vez mais contamos com satélites para atividades cotidianas, como navegação, previsão do tempo e telecomunicações, e qualquer perda desses serviços baseados no espaço poderia ter um efeito sério em nossas economias modernas.

No entanto, as vias orbitais vitais ao redor da Terra estão se tornando mais congestionadas com lixo, como satélites abandonados e estágios superiores de foguetes ou fragmentos de fragmentos de satélites antigos que explodiram.

"Existem inúmeras diretrizes de redução e mitigação de detritos que podem ser aplicadas no projeto, fabricação, lançando, fase de operação ou eliminação de qualquer missão, mas o desafio tem sido fazer com que a comunidade global as aplique de forma consistente, "diz Holger Krag, Chefe do Escritório de Detritos Espaciais da ESA.

"A aplicação dessas diretrizes geralmente adiciona custos ou reduz a vida útil de um satélite, mesmo que apenas ligeiramente, então sempre foi difícil de vender, "diz Holger.

Em uma tentativa de resolver esse problema, e para promover padrões globais na mitigação de detritos, o Fórum Econômico Mundial trabalhará com o Massachusetts Institute of Technology Media Lab e a ESA para lançar uma nova 'Classificação de Sustentabilidade Espacial' (SSR), um conceito iniciado pelo Global Future Council on Space Technologies do Fórum.

"A economia global depende de nossa capacidade de operar satélites com segurança para voar em aviões, prepare-se para o mau tempo, transmitir televisão e estudar nosso clima em mudança, "diz Danielle Wood, fundador e diretor do grupo de pesquisa Space Enabled do MIT Media Lab.

"Para continuar usando satélites em órbita ao redor da Terra nos próximos anos, precisamos garantir que o ambiente ao redor da Terra seja o mais livre possível de resíduos de missões anteriores. "

Colaboração internacional

O novo sistema de classificação também será apoiado pelo Bryce Space and Technology, uma empresa prestadora de serviços em estratégia, análise de mercado e política para a indústria espacial com escritórios nos EUA e no Reino Unido, e uma equipe da Universidade do Texas em Austin, EUA com experiência em dinâmica orbital e direito espacial.

Semelhante a sistemas de classificação, como a certificação LEED usada pela indústria de construção, a Classificação de Sustentabilidade do Espaço visa garantir a sustentabilidade de longo prazo, incentivando e recompensando o comportamento responsável entre todos os atores do espaço, incluindo designers, fabricantes, fornecedores de lançamento, operadores de espaçonaves e até agências governamentais.

"Junto com nossos colaboradores, pretendemos implementar um sistema que tenha flexibilidade para estimular e conduzir soluções inovadoras de design sustentável, "diz Stijn Lemmens, analista sênior de mitigação de detritos espaciais na ESA.

"Também pretendemos colocar em destaque as missões que contribuem positivamente para o ambiente espacial."

Hoje, existem mais de 22.000 objetos de entulho regularmente rastreados em órbita usando radares e outros métodos, e qualquer um deles pode danificar ou destruir um satélite em funcionamento caso ocorra uma colisão.

Em 2018, Os satélites operados pela ESA tiveram que realizar 27 manobras para evitar detritos, um número que cresce ano a ano.

Ainda este ano, Os Estados-Membros da ESA irão considerar uma série de novas propostas relacionadas com os detritos espaciais na reunião do conselho Space19 +. Isso inclui o desenvolvimento e demonstração de um sistema automatizado de prevenção de colisões, uma necessidade urgente tendo em vista as enormes constelações de pequenos satélites que serão implantados por empresas comerciais nos próximos anos, e o desenvolvimento de uma capacidade industrial europeia para realizar serviços em órbita, voando em uma missão de remoção de entulho inédita.

A nova iniciativa de SSR será anunciada hoje na conferência Satellite 2019 em Washington, D.C., um fórum internacional para empresas, academia e agências que trabalham no espaço.