Nina Nishiyama, Stephen Chapes, Trisha Rettig, e Claire Ward preparam o trabalho preliminar na investigação RR-12. Crédito:Loma Linda University
Ficar doente durante a viagem é uma ocorrência infeliz, mas comum. Mesmo um pequeno bug pode arruinar uma viagem inteira. Mas para os astronautas, adoecer em uma longa viagem espacial teria consequências muito mais sérias do que um pouco de diversão estragada.
A investigação do Rodent Research 12 (RR-12) se junta a uma série de estudos a bordo da Estação Espacial Internacional com o objetivo comum de manter os astronautas saudáveis no espaço.
A pesquisa mostrou que o voo espacial causa mudanças significativas no sistema imunológico humano. Essas mudanças parecem depender do tempo gasto no espaço, e mais pesquisas são necessárias para confirmar essas descobertas e sua importância para a saúde a longo prazo.
Os cientistas também querem saber exatamente como o sistema imunológico responde quando exposto a um patógeno que pode causar doenças no espaço. Os camundongos têm um sistema imunológico muito semelhante ao dos humanos, então RR-12 está enviando ratos para a estação espacial em um esforço para responder a essa pergunta.
"Primeiro, estamos olhando para a resposta imunológica primária, que mostrará quão bem o sistema imunológico produz anticorpos na primeira vez que ele vir um desafio imunológico, "disse o investigador principal Michael J. Pecaut, da Loma Linda University, na Califórnia." Então, veremos como a resposta da memória funciona bem no espaço. "Pecaut lidera o experimento com o co-investigador Stephen K. Chapes da Universidade Estadual do Kansas em Manhattan, Kansas.
A astronauta Anne McClain da NASA trabalhando com uma unidade de habitat de ratos. McClain twittou:"@ ISS_Research é realmente fenomenal; todos os dias desempenhamos um papel na aprendizagem sobre o nosso universo, nossa terra, e as criaturas que vivem nele. Começar a fazer ciência no teto? Nós vamos, agora isso é muito legal! "Crédito:NASA
Como os organismos infecciosos não são bem-vindos na estação espacial, os pesquisadores estão usando uma vacina semelhante à comumente usada para o tétano para gerar um anticorpo ou uma resposta imunológica em camundongos. O toxóide da vacina não representa nenhum risco para os membros da tripulação porque todos já receberam a mesma vacina.
Um grupo de ratos recebe sua primeira exposição à vacina após duas semanas a bordo da estação espacial, com pesquisadores examinando o número e o tipo de anticorpos produzidos como resultado. Esta parte do estudo ajuda a determinar se o sistema imunológico pode responder a um desafio que nunca viu antes, enquanto no espaço. Os pesquisadores esperam ver menos células imunológicas e diferentes tipos delas do que a vacina normalmente desencadeia no solo.
Um segundo grupo de camundongos recebe a vacina no solo para que possa desenvolver uma resposta de anticorpos e memória imunológica antes de voar para a estação espacial, assim como uma pessoa faria depois de receber uma vacina. Os ratos recebem uma segunda vacinação duas semanas após o início do voo. Isso permite que os pesquisadores testem se a memória imunológica é eficaz no espaço, comparando as respostas nos dois grupos de camundongos.
"Se a diversidade e o número de células imunológicas produzidas mudarem no espaço, que afeta a capacidade dos astronautas de responder a algum tipo de desafio imunológico, como bactérias na estação, "Pecaut disse.
Os pesquisadores planejam analisar a resposta imunológica dos ratos em órbita para que possam ter certeza de que as mudanças que veem são causadas por voos espaciais e não pela experiência de reentrada ou retorno à Terra.
A astronauta da NASA Anne McClain trabalha na criação de uma Unidade Habitat no Life Sciences Glovebox para a investigação do Rodent Research 12. Crédito:NASA
Além de estabelecer uma ligação entre o voo espacial e a redução da ativação do sistema imunológico, a investigação pode levar a medidas que neutralizem a ativação reduzida para ajudar a proteger os membros da tripulação em missões de longa duração.
A investigação também pode avançar na pesquisa sobre a produção de anticorpos e a resposta às vacinas, ajudando a melhorar a eficácia das vacinas e outras terapias para o tratamento de doenças e cânceres.
"Como a NASA é tão cuidadosa com seus astronautas, muito poucas pessoas ficam doentes durante o vôo espacial e isso não é uma grande preocupação agora, "Pecaut disse." Mas quando começamos a enviar astronautas para viagens mais longas, ou como oportunidades de comercialização de espaço ou aumento do turismo, precisamos saber se o sistema imunológico ainda é eficaz. Queremos ter certeza de que os astronautas podem responder a um desafio do sistema imunológico no espaço da mesma forma que na Terra. "
Afinal, ninguém quer uma viagem à Lua ou a Marte arruinada por uma doença.
Esta investigação, patrocinado pela NASA Space Life e Physical Science-Space Biology (NASA-SLPS-Space Biology), é a primeira vez que roedores voam para a estação espacial das instalações de vôo Wallops da NASA a bordo de uma espaçonave Cygnus. Esta missão testa uma nova capacidade de carregamento tardio, permitindo que experimentos urgentes sejam carregados no Cygnus apenas 24 horas antes do lançamento, em vez do requisito de quatro dias anterior.
