p Entre os muitos planos de Elon Musk para o futuro, uma das mais ambiciosas foi a criação de uma constelação de satélites que oferecerá acesso à internet banda larga para todo o mundo. Conhecido como "Starlink, "o plano de longo prazo da empresa é implantar mais de 12, 000 satélites da Internet em órbita terrestre baixa (LEO) em meados da década de 2020. p Apesar das críticas e rejeições, Musk e SpaceX deram alguns passos importantes nos últimos anos para fazer a bola rolar nessa proposta. E de acordo com um comunicado oficial divulgado recentemente pela empresa, a produção em massa está bem encaminhada, e o primeiro lote de satélites operacionais já está na Flórida, aguardando o lançamento programado para maio de 2019.

p Esta notícia vem na esteira do fato de a empresa receber aprovação da Federal Communications Commission (FCC) para lançar satélites em uma órbita mais baixa do que a originalmente especificada. Originalmente, SpaceX pretende lançar 4, 425 satélites para órbitas não geoestacionárias (NGSO) variando de 1100 e 1300 km (680 e 800 mi), que iria transmitir nas bandas de rádio Ku- e Ka.

p Contudo, devido à crescente competição de outros provedores de internet via satélite, A SpaceX decidiu acelerar seus planos e apresentou um plano modificado à FCC. Isso aconteceu no outono de 2018, quando a empresa anunciou que o primeiro lote seria lançado a uma altitude inferior - 550 quilômetros (340 mi), a partir de maio de 2019. A empresa também indicou que este lote teria um design simplificado e transmitiria apenas na banda Ku.

p Esta altitude mais baixa foi selecionada para minimizar o risco representado pelo lixo espacial, mas também permitirá que a empresa coloque mais satélites em órbita mais cedo. A órbita de inserção inferior não permitirá apenas que os foguetes Falcon 9, que irão lançar os satélites, transportem cargas úteis mais pesadas, também significará tempos de transmissão mais curtos e que o primeiro lote de satélites retornará à Terra mais cedo.

p Isso é intrínseco ao novo plano da SpaceX de substituir o primeiro lote de satélites simplificados por versões atualizadas posteriormente, eventualmente, criando a constelação completa que fornecerá o serviço de Internet originalmente anunciado. A recente aprovação da FCC, que foi emitido em 26 de abril, apesar das objeções dos concorrentes da SpaceX, efetivamente eliminou um grande obstáculo regulatório para a empresa.

p Gwynne Shotwell, O presidente e diretor de operações da SpaceX, disse em um comunicado da empresa:"Esta aprovação reforça a confiança da FCC nos planos da SpaceX de implantar sua constelação de satélites de próxima geração e conectar pessoas ao redor do mundo com serviço de banda larga confiável e acessível. A produção Starlink está bem encaminhada, e o primeiro grupo de satélites já chegou ao local de lançamento para processamento. "

p A implantação da constelação começou para valer em fevereiro de 2018, quando a empresa lançou dois demonstradores de tecnologia (Microsat 2A e 2B) como carga carona para o satélite espanhol de Observação da Terra PAZ. Em março de 2018, a FCC deu luz verde ao plano da empresa para uma constelação de Fase I de 4, 425 satélites orbitando a ~ 1125 km (700 mi).

p Em novembro, a FCC aprovou o plano da SpaceX para uma rede de Fase II de 7, 518 satélites a 340 km (210 mi). Contudo, dias antes da aprovação chegar, SpaceX pediu uma modificação, solicitando aprovação para lançar o primeiro, 584 dos satélites Starlink a uma altitude inferior de 550 km (341 mi). Esta última decisão indica que a FCC aprovou esta mudança na licença da SpaceX.

p Para chegar lá, Elon Musk e SpaceX têm alguns desafios pela frente. Por exemplo, A SpaceX deve lançar metade de seus satélites de Fase I até abril de 2024, que funciona para cerca de 37 lançamentos por mês. Os ~ 2.200 satélites restantes precisarão ser lançados três anos depois (em abril de 2027), ou então a SpaceX corre o risco de perder sua licença.

p O mesmo é verdade para o lote de satélites da Fase II, que deverá ser totalmente implantado até novembro ou 2027. Para atender a esses requisitos, A SpaceX precisará aumentar a produção e começar a realizar lançamentos regulares em breve. E não há falta de concorrência hoje em dia de outros gigantes do espaço comercial e de telecomunicações. Então de novo, Musk não é estranho a grandes probabilidades e resistência.