O Grande Observatório de Chuveiros de Ar de Alta Altitude (LHAASO) da China lançou seu primeiro conjunto de detectores em 26 de abril, 2019. Ele marcou o início de um esforço de pesquisa abrangente na observação e detecção de raios cósmicos de energia muito alta com a instalação de detecção de raios gama mais sensível do mundo.

Localizada nas altas montanhas da província de Sichuan, China, O objetivo do LHAASO é descobrir fontes de raios gama de alta energia, e espera-se que seja capaz de medir com precisão o espectro de radiação de fontes de raios gama de alta energia e espectros de energia de várias espécies de raios cósmicos em uma ampla faixa.

Os detectores de Fase Um do LHAASO incluem o No. 1 Water Cherenkov Detector Array (WCDA-1) com uma área ativa de 2,25 hectares, bem como dois telescópios Cherenkov de campo amplo e detectores de 80 mundos (MDs) e 180 detectores eletromagnéticos (EDs).

A escala completa WCDA, que eventualmente compreenderá três lagoas, é projetado para pesquisar fontes de raios gama acima de 100 bilhões de eVs. Assistido pela rotação da Terra, o WCDA será capaz de rastrear mais de 60% do céu todos os dias. Não será afetado pela luz do sol, lua ou estrelas ou pelo clima, garantindo assim a observação ininterrupta. No futuro, o WCDA será capaz de registrar 5 trilhões de detecções de raios cósmicos a cada ano e obter mais de 4 PB de dados.

WCDA-1, que iniciou a operação científica, é composto por 900 unidades. Cada um está equipado com um tubo fotomultiplicador de 8 e 1,5 polegadas. Já, a sensibilidade de levantamento do céu do WCDA-1 é ligeiramente maior do que outra instalação internacional, o Experimento HAWC no México construído principalmente pelos Estados Unidos e México. Colaboração ampla e profunda entre LHAASO e outras instalações, incluindo HAWC, será esperado na detecção da radiação de alta energia de rajadas de raios gama (GRBs), a detecção e observação de blazares extragaláticos e a observação de alta precisão de fontes de raios gama na Via Láctea, entre outras atividades.

Espera-se que LHAASO faça descobertas sobre a origem dos raios cósmicos, de acordo com o Prof. Cao Zhen, Cientista-chefe do LHAASO e astrofísico do Instituto de Física de Altas Energias (IHEP) da Academia Chinesa de Ciências. O Prof. Cao observou que a origem dos raios cósmicos "intrigou o mundo por mais de cem anos."

Especialistas internacionais e nacionais foram convidados para observar e discutir o trabalho do LHAASO. Este amplo alcance está de acordo com o objetivo da LHAASO de colaboração científica internacional.

Prof. Wang Yifang, Diretor do IHEP, disse que a observação astronômica "entrou na era de combinar observações de vários comprimentos de onda e estudos de multimensageiros". Ele enfatizou que o LHAASO aumentaria os principais esforços internacionais de observação astronômica e impulsionaria o progresso dessas pesquisas.