A China inaugurou na terça-feira a maior ponte de travessia marítima do mundo ligando Hong Kong ao continente, uma façanha de engenharia de imenso significado econômico e político.

O presidente chinês, Xi Jinping, presidiu uma cerimônia na cidade de Zhuhai para inaugurar a ponte de 55 quilômetros de extensão que a liga às regiões semi-autônomas de Hong Kong e Macau. Fogos de artifício digitais explodiram em uma tela atrás dele enquanto os líderes das três cidades assistiam.

A ponte de US $ 20 bilhões levou quase uma década para ser construída, mas gerou grandes atrasos e custos excessivos. Inclui um túnel submarino que permite que os navios passem pelo delta do Rio das Pérolas, o coração do crucial setor manufatureiro da China.

Sua abertura reduzirá o tempo de viagem através do delta de várias horas para apenas 30 minutos, algo que a China espera que unirá a região como um dos principais motores do crescimento econômico futuro. O tráfego fortemente regulamentado usando licenças emitidas sob um sistema de cotas começará a fluir na quarta-feira.

A ponte forma uma ligação física entre o continente e Hong Kong, um centro financeiro asiático transferido do controle britânico para o chinês em 1997, com a garantia de que manteria seu próprio sistema jurídico e econômico por 50 anos.

Isso tem grande significado político para a administração de Xi, que rejeitou os pedidos de liberalização política em Hong Kong, despertando temores de que Pequim reprima ainda mais as liberdades civis antes do fim do "um país, arranjo de dois sistemas "em 2047.

A inauguração da ponte também ocorre um mês após a inauguração de uma nova ligação ferroviária de alta velocidade de Hong Kong à China continental, que percorre um caminho diferente, rota mais curta. Essa linha diminuiu enormemente o tempo de viagem, mas também levantou preocupações sobre a crescente influência de Pequim porque a lei da China continental se aplica a parte do terminal de Hong Kong da linha.

Para Claudia Mo, um político democrático de Hong Kong, o significado político da ponte supera sua utilidade prática.

"Não é exatamente necessário, porque Hong Kong já está conectado à China continental em todos os sentidos, por terra, pelo ar, pelo mar, "Mo disse à Associated Press.

"Mas eles ainda precisam disso como um símbolo político ou ícone para lembrar as pessoas de Hong Kong ... que você está conectado com a pátria mãe, com esta ponte grandiosa. É quase como um cordão umbilical. "

Em Zhuhai, Contudo, os sentimentos giravam em torno do crescimento econômico e do orgulho nacional.

O piloto de avião Liu Gang disse que estava ansioso pela inauguração da ponte, chamando-o de um símbolo dos laços cada vez mais estreitos do continente com Hong Kong e Macau.

"Isso vai nos aproximar ainda mais, nos torna mais flexíveis, economicamente e de muitas outras maneiras. Agora somos uma família, "Liu disse na tarde de segunda-feira, enquanto passeava por uma passarela e tirava fotos da estrutura.

Luo Fengzhi, quem trabalha no mercado imobiliário, citou a ponte como evidência da crescente capacidade econômica e de engenharia da China.

"Para os chineses, isso os deixa orgulhosos, "disse ela." Espero que todos os chineses patrióticos possam vir e ver este grande feito da engenharia, e eu dou as boas-vindas aos estrangeiros para virem e verem por si próprios também. "

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