Uma equipe de pesquisadores estudando a estrela mais próxima do nosso sistema solar, Proxima Centauri, encontrou possíveis evidências de um segundo planeta em seu sistema. Os membros da equipe Fabio Del Sordo com a Universidade de Creta e Mario Damasso com o Observatório de Torino fizeram uma apresentação de suas descobertas na conferência Breakthrough Discuss deste ano realizada na Universidade da Califórnia, Campus de Berkeley.

Proxima Centauri, uma anã vermelha, foi observada pela primeira vez por Robert Innes em 1915. Está localizada a aproximadamente 4,2 anos-luz de distância, tornando-a a estrela mais próxima do nosso sistema solar. Três anos atrás, uma equipe do European Southern Observatory descobriu um planeta orbitando a estrela, que foi prontamente chamado de Proxima Centauri b. Neste novo esforço, os pesquisadores relataram que encontraram evidências sugerindo que pode haver outro planeta orbitando Proxima Centauri.

Proxima Centauri b foi identificada pela leve oscilação de sua estrela hospedeira. Del Sordo e Damasso relataram que têm estudado os dados recebidos pelo HARPS, um telescópio no Observatório Europeu do Sul, no Chile. Eles ainda relataram que os dados que cobrem os últimos 17 anos revelaram sinais semelhantes de oscilação da estrela, sugerindo outro planeta. A dupla passou a sugerir que, se suas descobertas derem certo, eles acreditam que o exoplaneta teria uma massa de aproximadamente seis vezes a da Terra, colocando-o na categoria de um planeta super-Terra - e orbitaria aproximadamente 1,5 UA de sua estrela. O planeta também levaria aproximadamente cinco anos terrestres para fazer uma órbita ao redor de sua estrela. Eles observam que uma distância tão longa de uma estrela em resfriamento provavelmente significaria temperaturas muito frias no exoplaneta - talvez até -234 graus C.

Os pesquisadores também observaram que estão confiantes de que encontraram um novo exoplaneta, mas permaneça cauteloso. A equipe escreveu um artigo descrevendo suas observações, que foi submetido para publicação, mas ainda não foi revisado por pares. Também existe a possibilidade de que a confirmação do planeta possa vir do observatório orbital baseado no espaço de Gaia, que deve ser capaz de fornecer mais evidências de um exoplaneta se ele realmente estiver lá.

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