Um clarão estelar dez vezes mais poderoso do que qualquer coisa vista em nosso sol surgiu de uma estrela ultracool quase do mesmo tamanho de Júpiter.

A estrela é a mais fria e a menor a emitir um raro superflare de luz branca, e por algumas definições pode ser muito pequeno para ser considerado uma estrela.

A descoberta, financiado pelo Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia, é publicado no Avisos mensais da Royal Astronomical Society:cartas como a versão do registro hoje (17 de abril) e lança luz sobre a questão de quão pequena uma estrela pode ser e ainda exibir atividade flamejante em sua atmosfera. Acredita-se que as labaredas sejam impulsionadas por uma liberação repentina de energia magnética gerada no interior da estrela. Isso faz com que as partículas carregadas aqueçam o plasma na superfície estelar, liberando grandes quantidades de ótica, Radiação UV e raios-X.

Autor principal James Jackman, um Ph.D. estudante do Departamento de Física da University of Warwick, disse:"A atividade de estrelas de baixa massa diminui à medida que você vai para massas cada vez mais baixas e esperamos que a cromosfera (uma região da estrela que suporta chamas) esfrie ou enfraqueça. O fato de termos observado essa massa incrivelmente baixa Estrela, onde a cromosfera deve estar quase no seu ponto mais fraco, mas temos uma explosão de luz branca que mostra que uma forte atividade magnética ainda pode persistir até este nível.

"É bem no limite entre ser uma estrela e uma anã marrom, uma massa muito baixa, objeto subestelar. Qualquer menor em massa e definitivamente seria uma anã marrom. Ao ultrapassar esse limite, podemos ver se esses tipos de chamas são limitados a estrelas e, em caso afirmativo, quando essa atividade para? Esse resultado nos leva a um longo caminho para responder a essas perguntas. "

A estrela anã L localizada a 250 anos-luz de distância, denominado ULAS J224940.13-011236.9, é apenas um décimo do raio de nosso próprio sol, quase do mesmo tamanho de Júpiter em nosso sistema solar. Estava muito fraco para a maioria dos telescópios observar até que os pesquisadores, liderado pela Universidade de Warwick, avistou a explosão estelar massiva em sua cromosfera em um levantamento óptico das estrelas circundantes.

Usando a facilidade Next Generation Transit Survey (NGTS) no Observatório Paranal do Observatório Europeu do Sul, com dados adicionais do Two Micron All Sky Survey (2MASS) e Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), eles observaram o brilho da estrela por 146 noites.

O flare ocorreu na noite de 13 de agosto de 2017 e liberou energia equivalente a 80 bilhões de megatoneladas de TNT, dez vezes mais energia do que o evento de Carrington em 1859, o evento de maior energia observado em nosso sol. As explosões solares ocorrem em nosso Sol regularmente, mas se o Sol brilhasse como esta estrela, os sistemas de comunicação e energia da Terra corriam sério risco de falhar.

É uma das maiores chamas já vistas em uma estrela anã L, fazendo a estrela aparecer 10, 000 vezes mais brilhante do que o normal.

James acrescenta:"Sabíamos, por meio de outras pesquisas, que esse tipo de estrela estava lá e, por meio de trabalhos anteriores, sabíamos que esse tipo de estrela pode mostrar chamas incríveis. No entanto, a estrela quiescente era muito fraca para nossos telescópios verem normalmente - não receberíamos luz suficiente para a estrela aparecer acima do plano de fundo do céu. Somente quando se acendeu, tornou-se brilhante o suficiente para que pudéssemos detectá-lo com nossos telescópios. "

James's Ph.D. supervisor Professor Peter Wheatley disse:"Nossos doze telescópios NGTS são normalmente usados ​​para procurar planetas ao redor de estrelas brilhantes, por isso é emocionante descobrir que também podemos usá-los para encontrar explosões gigantes em minúsculas, estrelas fracas. É particularmente agradável que detectar essas chamas pode nos ajudar a entender a origem da vida nos planetas. "

As anãs L estão entre os objetos de massa mais baixa que ainda podem ser considerados uma estrela, encontrando-se na região de transição entre estrelas e anãs marrons. Anãs marrons não são massivas o suficiente para fundir hidrogênio em hélio como as estrelas fazem. As anãs L também são muito legais em comparação com as estrelas da sequência principal mais comuns, como anãs vermelhas, e emitem radiação principalmente no infravermelho, o que pode afetar sua capacidade de apoiar a criação de vida.

James acrescenta:"Estrelas mais quentes emitem mais no espectro óptico, especialmente para o UV. Porque esta estrela é mais legal, por volta de 2.000 Kelvin, e a maior parte de sua luz é voltada para o infravermelho, quando ele acende, você recebe uma explosão de radiação ultravioleta que normalmente não veria.

"Para obter reações químicas em qualquer planeta em órbita e formar aminoácidos que formam a base da vida, você precisaria de um certo nível de radiação ultravioleta. Essas estrelas normalmente não têm isso porque emitem principalmente no infravermelho. Mas se eles produzissem um grande sinalizador como este, isso poderia desencadear algumas reações. "

O professor Wheatley acrescenta:"É incrível que uma estrela tão insignificante possa produzir uma explosão tão poderosa. Essa descoberta nos forçará a pensar novamente sobre como pequenas estrelas podem armazenar energia em campos magnéticos. Estamos agora pesquisando chamas gigantes de outras minúsculas estrelas e ultrapassar os limites da nossa compreensão da atividade estelar. "