p Correspondendo ao aniversário de três anos de seu anúncio, hipotetizando a existência de um nono planeta no sistema solar, Mike Brown e Konstantin Batygin do Caltech estão publicando dois artigos que analisam as evidências da existência do Planeta Nove. p Os jornais oferecem novos detalhes sobre a suspeita natureza e localização do planeta, que tem sido objeto de intensa pesquisa internacional desde o anúncio de Batygin e Brown em 2016.

p O primeiro, intitulado "Agrupamento Orbital no Sistema Solar Distante, "foi publicado em The Astronomical Journal em 22 de janeiro. A hipótese do Planeta Nove é baseada em evidências que sugerem que o agrupamento de objetos no Cinturão de Kuiper, um campo de corpos gelados que fica além de Netuno, é influenciado pelos puxões gravitacionais de um planeta invisível. Tem sido uma questão em aberto se esse agrupamento está realmente ocorrendo, ou se é um artefato resultante de um viés em como e onde os objetos do Cinturão de Kuiper são observados.

p Para avaliar se o viés observacional está por trás do aparente agrupamento, Brown e Batygin desenvolveram um método para quantificar a quantidade de viés em cada observação individual, em seguida, calculou a probabilidade de que o agrupamento seja espúrio. Essa probabilidade, eles encontraram, é cerca de um em 500.

p "Embora esta análise não diga nada diretamente sobre se o Planeta Nove está lá, indica que a hipótese se baseia em uma base sólida, "diz Brown, o Professor Richard e Barbara Rosenberg de Astronomia Planetária.

p O segundo artigo é intitulado "The Planet Nine Hypothesis, "e é uma resenha convidada que será publicada na próxima edição da Relatórios de Física . O artigo fornece milhares de novos modelos de computador da evolução dinâmica do sistema solar distante e oferece uma visão atualizada da natureza do Planeta Nove, incluindo uma estimativa de que é menor e mais perto do sol do que se suspeitava anteriormente. Com base nos novos modelos, Batygin e Brown - junto com Fred Adams e Juliette Becker (BS '14) da Universidade de Michigan - concluíram que o Planeta Nove tem uma massa de cerca de cinco vezes a da Terra e tem um semieixo maior orbital em torno de 400 unidades astronômicas (AU), tornando-o menor e mais próximo do sol do que se suspeitava - e potencialmente mais brilhante. Cada unidade astronômica é equivalente à distância entre o centro da Terra e o centro do sol, ou cerca de 149,6 milhões de quilômetros.

p "Com cinco massas terrestres, É provável que o planeta nove seja uma reminiscência de uma super-Terra extra-solar típica, "diz Batygin, um professor assistente de ciências planetárias e Van Nuys Page Scholar. Super-Terras são planetas com uma massa maior do que a da Terra, mas substancialmente menos do que um gigante gasoso. "É o elo perdido do sistema solar para a formação de planetas. Na última década, pesquisas de planetas extrasolares revelaram que planetas de tamanhos semelhantes são muito comuns em torno de outras estrelas semelhantes ao sol. O Planeta Nove será a coisa mais próxima que encontraremos de uma janela para as propriedades de um planeta típico de nossa galáxia. "

p Batygin e Brown apresentaram a primeira evidência de que pode haver um planeta gigante traçando um bizarro, órbita altamente alongada através do sistema solar externo em 20 de janeiro, 2016. Em junho daquele ano, Brown e Batygin continuaram com mais detalhes, incluindo restrições de observação na localização do planeta ao longo de sua órbita.

p Nos próximos dois anos, eles desenvolveram modelos teóricos do planeta que explicaram outros fenômenos conhecidos, por exemplo, porque alguns objetos do Cinturão de Kuiper têm uma órbita perpendicular em relação ao plano do sistema solar. Os modelos resultantes aumentaram sua confiança na existência do Planeta Nove.

p Após o anúncio inicial, astrônomos ao redor do mundo, incluindo Brown e Batygin, começou a procurar por evidências observacionais do novo planeta. Embora Brown e Batygin sempre tenham aceitado a possibilidade de que o Planeta Nove possa não existir, eles dizem que quanto mais examinam a dinâmica orbital do sistema solar, mais forte a evidência que apóia parece.

p "Minha característica favorita da hipótese do Planeta Nove é que ela pode ser testada por observação, "Batygin diz." A perspectiva de um dia ver imagens reais do Planeta Nove é absolutamente eletrizante. Embora encontrar o Planeta Nove astronomicamente seja um grande desafio, Estou muito otimista de que teremos uma imagem disso na próxima década. "