p A cada poucas horas, observando a lua, O projeto 'NELIOTA' da ESA descobre um flash de luz brilhante em sua superfície - o resultado de um objeto voando pelo espaço e atingindo nosso vizinho rochoso desprotegido em grande velocidade. Baseado no telescópio Kryoneri do Observatório Nacional de Atenas, este importante projeto agora está sendo estendido até janeiro de 2021. p Do passado da lua, para o futuro da Terra

p Flashes de impacto são referidos como 'fenômenos lunares transitórios', porque embora comum, são ocorrências passageiras, durando apenas frações de segundo. Isso os torna difíceis de estudar, e porque os objetos que os causam são pequenos demais para serem vistos, impossível de prever.

p Por esta razão, os cientistas estão estudando os flashes lunares com grande interesse, não apenas pelo que eles podem nos dizer sobre a lua e sua história, mas também sobre a Terra e seu futuro.

p Ao observar os impactos lunares, NELIOTA (NEO Lunar Impacts and Optical TrAnsients) visa determinar o tamanho e distribuição de objetos próximos à Terra (NEOs) - meteoróides, asteróides ou cometas. Com esta informação, o risco que essas rochas espaciais representam para a Terra pode ser melhor compreendido.

p O maior olho da lua do mundo

p Em fevereiro de 2017, uma campanha de 22 meses começou a observar flashes lunares com o telescópio Kryoneri de 1,2 metros, o maior telescópio da Terra para monitorar a lua.

p Os flashes de luz causados ​​por impactos lunares são muito mais fracos do que a luz do sol refletida na lua. Por esta razão, podemos apenas observar esses impactos no 'lado escuro' da lua - entre a lua nova e o primeiro quarto minguante, e entre o último quarto e a lua nova. A lua também deve estar acima do horizonte, e as observações requerem uma câmera de quadro rápido, como o Andor Zyla sCMOS usado no projeto NELIOTA.

p A data, nas 90 horas de tempo de observação possível que esses fatores permitiram, 55 eventos de impacto lunar foram observados. Extrapolando a partir desses dados, cientistas estimam que existem, na média, quase 8 flashes por hora em toda a superfície da lua. Com a extensão desta campanha de observação até 2021, mais dados devem melhorar as estatísticas de impacto.

p O sistema NELIOTA é o primeiro a usar um telescópio de 1,2 m para monitorar a lua, e, como tal, é capaz de detectar flashes duas magnitudes mais fracas do que outros programas de monitoramento lunar, que normalmente usam telescópios de 0,5 m ou menores.

p Outra característica única do projeto NELIOTA é sua capacidade de monitorar a lua em duas 'bandas fotométricas', que recentemente possibilitou a primeira publicação revisada para determinar a temperatura dos flashes de impacto lunar - variando de 1300 C a 2800 C.

p Uma abordagem moderna para um fenômeno antigo

p Por pelo menos mil anos, pessoas afirmam ter visto flashes iluminando regiões da lua, mas apenas recentemente tivemos telescópios e câmeras potentes o suficiente para caracterizar o tamanho, Rapidez, e frequência desses eventos.

p Embora nosso planeta tenha vivido com o risco, e realidade, de bombardeio de objetos no espaço desde que existe, agora somos capazes de monitorar nossos céus com mais precisão do que nunca.

p O projeto NELIOTA depende de financiamento do programa de Ciências da ESA, e é uma parte empolgante do programa de Conscientização Situacional Espacial da ESA, que está construindo infraestrutura no espaço e no solo para melhorar nosso monitoramento e compreensão dos perigos potenciais da Terra.

p O programa está atualmente em processo de criação de uma rede de telescópios Flyeye em todo o mundo, para fazer a varredura dos céus em busca de asteróides perigosos, incluindo aqueles que podem atingir a lua.

p No futuro, A ESA irá avançar para a mitigação e defesa planetária ativa, e atualmente está planejando a ambiciosa missão Hera para testar a deflexão de asteróides.