Medindo 4,5 metros de diâmetro, esta antena relativamente pequena na Austrália, apelidado de NNO-2, será o primeiro a saber do satélite Aeolus, que em breve será lançado, o primeiro a medir ventos na Terra vindos do espaço.

Programado para decolagem em 21 de agosto de 2018, às 21:20 GMT (23:20 CEST), O satélite eólico da Europa será levado ao espaço em um foguete Vega. Assim que o par atingir a altitude orbital necessária, a cerca de 320 km, o satélite se separará de sua operadora, marcando o início de sua jornada de vôo livre ao redor de nosso planeta.

Os primeiros passos de Éolo após a separação incluirão o desdobramento automático de suas 'asas' solares e girar sua antena de frente para a Terra para começar a enviar sinais. Só então as equipes em campo poderão obter qualquer sinal do satélite de que tudo está bem.

Até este ponto, nos primeiros momentos de nervosismo após o lançamento - cerca de uma hora e dez minutos - as equipes de missão estarão esperando pacientemente que a primeira mensagem seja capturada e transmitida por esta pequena antena em New Norcia, Austrália.

Desde 2015, NNO-2 tem apontado para o espaço, ouvir sinais de foguetes e satélites recém-lançados e transmitir instruções e comandos dos engenheiros da Terra.

Esta antena pequena e ágil se conecta e rastreia os satélites de maneira rápida e precisa durante suas primeiras órbitas críticas. Como parte do Estrack, O sistema global de estações terrestres da ESA, fornece ligações vitais entre os satélites em órbita e as equipas de controlo de voo no centro de controlo da missão da ESA em Darmstadt, Alemanha.