p Astrônomos liderados por um grupo do Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg, A Alemanha capturou um instantâneo espetacular da formação planetária em torno da jovem estrela anã PDS 70. Usando o instrumento SPHERE no Very Large Telescope (VLT) do ESO - um dos instrumentos de caça a planetas mais poderosos que existem - a equipe internacional fez o primeiro detecção robusta de um planeta jovem, denominado PDS 70b, clivando um caminho através do material de formação de planetas em torno da jovem estrela. p O instrumento SPHERE também permitiu à equipe medir o brilho do planeta em diferentes comprimentos de onda, que permitia que as propriedades de sua atmosfera fossem deduzidas.

p O planeta se destaca muito claramente nas novas observações, visível como um ponto brilhante à direita do centro enegrecido da imagem. Ele está localizado a cerca de três bilhões de quilômetros da estrela central, aproximadamente equivalente à distância entre Urano e o Sol. A análise mostra que o PDS 70b é um planeta gasoso gigante com uma massa algumas vezes maior que a de Júpiter. A superfície do planeta tem uma temperatura de cerca de 1000 ° C, tornando-o muito mais quente do que qualquer planeta em nosso próprio Sistema Solar.

p A região escura no centro da imagem é devido a um coronógrafo, uma máscara que bloqueia a luz ofuscante da estrela central e permite aos astrônomos detectar seu disco e companheiro planetário muito mais fraco. Sem esta máscara, a luz fraca do planeta seria totalmente oprimida pelo brilho intenso do PDS 70.

p "Esses discos em torno de estrelas jovens são os locais de nascimento dos planetas, mas até agora apenas um punhado de observações detectaram indícios de planetas bebês neles, "explica Miriam Keppler, que liderou a equipe por trás da descoberta do planeta ainda em formação do PDS 70. "O problema é que até agora, a maioria desses candidatos a planetas poderia ter sido apenas recursos no disco. "

p A descoberta do jovem companheiro do PDS 70 é um resultado científico empolgante que já merece mais investigação. Uma segunda equipe, envolvendo muitos dos mesmos astrônomos da equipe de descoberta, incluindo Keppler, nos últimos meses acompanhou as observações iniciais para investigar o companheiro planetário incipiente do PDS 70 em mais detalhes. Eles não só deixaram a imagem espetacularmente clara do planeta mostrada aqui, mas foram até mesmo capazes de obter um espectro do planeta. A análise deste espectro indicou que sua atmosfera é turva.

p O companheiro planetário do PDS 70 esculpiu um disco de transição - um disco protoplanetário com um "buraco" gigante no centro. Essas lacunas internas são conhecidas há décadas e especula-se que elas foram produzidas pela interação planeta-disco. Agora podemos ver o planeta pela primeira vez.

p "Os resultados de Keppler nos dão uma nova janela para os estágios iniciais complexos e mal compreendidos da evolução planetária, "comenta André Müller, líder da segunda equipe para investigar o jovem planeta. "Precisávamos observar um planeta no disco de uma jovem estrela para realmente entender os processos por trás da formação do planeta." Ao determinar as propriedades atmosféricas e físicas do planeta, os astrônomos são capazes de testar modelos teóricos de formação de planetas.

p Este vislumbre do nascimento de um planeta envolto em poeira só foi possível graças às impressionantes capacidades tecnológicas do instrumento SPHERE do ESO, que estuda exoplanetas e discos em torno de estrelas próximas usando uma técnica conhecida como imagem de alto contraste - uma façanha desafiadora. Mesmo ao bloquear a luz de uma estrela com um coronógrafo, A SPHERE ainda precisa usar estratégias de observação habilmente planejadas e técnicas de processamento de dados para filtrar o sinal dos fracos companheiros planetários em torno de estrelas jovens e brilhantes em vários comprimentos de onda e épocas.

p Thomas Henning, diretor do Instituto Max Planck de Astronomia e líder das equipes, resume a aventura científica:"Após mais de uma década de enormes esforços para construir esta máquina de alta tecnologia, agora SPHERE nos permite fazer a colheita com a descoberta de planetas bebês! "

p Esta pesquisa foi apresentada em dois artigos, intitulado "Descoberta de um companheiro de massa planetária dentro da lacuna do disco de transição em torno do PDS 70" e "Caracterização orbital e atmosférica do planeta dentro da lacuna do disco de transição PDS 70", ambos serão publicados em Astronomia e Astrofísica .