Os aglomerados globulares podem ser até 4 bilhões de anos mais jovens do que se pensava, descobriu uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Warwick.

Composto por centenas de milhares de estrelas densamente compactadas em uma bola compacta, pensava-se que os aglomerados globulares eram quase tão antigos quanto o próprio Universo - mas, graças aos modelos de pesquisa recém-desenvolvidos, foi demonstrado que eles poderiam ter até 9 bilhões de anos em vez de 13 bilhões.

A descoberta traz à tona teorias atuais sobre como as galáxias, incluindo a Via Láctea, foram formados - com cerca de 150-180 aglomerados que se acredita existirem apenas na Via Láctea - como os aglomerados globulares foram anteriormente considerados quase tão antigos quanto o próprio Universo.

Projetado para reconsiderar a evolução das estrelas, os novos modelos de População Binária e Síntese Espectral (BPASS) levam em consideração os detalhes da evolução da estrela binária dentro do aglomerado globular e são usados ​​para explorar as cores da luz de antigas populações de estrelas binárias - bem como os traços de elementos químicos vistos em seus espectros.

O processo evolutivo vê duas estrelas interagindo em um sistema binário, onde uma estrela se expande em um gigante, enquanto a força gravitacional da estrela menor retira a atmosfera, compreendendo hidrogênio e hélio, entre outros elementos, do gigante. Acredita-se que essas estrelas tenham se formado ao mesmo tempo que o próprio aglomerado globular.

Usando os modelos BPASS e calculando a idade dos sistemas estelares binários, os pesquisadores foram capazes de demonstrar que o aglomerado globular do qual fazem parte não era tão antigo quanto outros modelos sugeriam.

Os modelos BPASS, desenvolvido em colaboração com o Dr. JJ Eldridge da Universidade de Auckland, já havia se mostrado eficaz na exploração das propriedades de populações estelares jovens em ambientes que vão desde nossa Via Láctea até a borda do Universo.

Discutindo os modelos BPASS e suas descobertas Dra. Elizabeth Stanway, do Grupo de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Warwick e o principal pesquisador da nova descoberta, disse:

"Determinar as idades das estrelas sempre dependeu da comparação de observações com os modelos que resumem nossa compreensão de como as estrelas se formam e evoluem. Essa compreensão mudou ao longo do tempo, e estamos cada vez mais cientes dos efeitos da multiplicidade estelar - as interações entre as estrelas e suas companheiras binárias e terciárias.

Dr. Stanway sugere que as descobertas da pesquisa apontam para novos caminhos de investigação sobre a massa das galáxias, e as estrelas contidas dentro, são formados:

"É importante observar que ainda há muito trabalho a fazer - em particular olhando para aqueles sistemas muito próximos onde podemos resolver estrelas individuais em vez de apenas considerar a luz integrada de um aglomerado - mas este é um resultado interessante e intrigante.

"Se for verdade, muda a nossa imagem dos primeiros estágios da evolução da galáxia e onde as estrelas que acabaram nas enormes galáxias de hoje, como a Via Láctea, pode ter se formado. Pretendemos acompanhar esta pesquisa no futuro, explorando as melhorias na modelagem e as previsões observáveis ​​que surgem delas. "