Nas primeiras horas da manhã de 5 de maio, milhões de californianos terão a oportunidade de testemunhar um espetáculo que nunca viram antes - o primeiro lançamento interplanetário histórico da costa oeste da América. A bordo do foguete Atlas V da United Launch Alliance de 57,3 metros de altura estará a espaçonave InSight da NASA, com destino à região de Elysium Planitia localizada no hemisfério norte de Marte. A janela de lançamento de 5 de maio para a missão InSight abre às 4h05 PDT (7h05 EDT, 11:05 UTC) e permanece aberto por duas horas.

"Se você mora no sul da Califórnia e o tempo está bom, você provavelmente terá uma visão melhor do lançamento do que eu, "disse Tom Hoffman, gerente de projeto da missão InSight da NASA do Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, Califórnia. "Vou ficar preso em uma sala de controle olhando os monitores - o que não é a melhor maneira de desfrutar de um Atlas 5 a caminho de Marte."

Em céu claro, o lançamento do InSight deve ser visível para cima e para baixo em uma ampla faixa da costa da Califórnia. Moradores do extremo norte, como Bakersfield, talvez até o sul, como Rosarito, México, pode ver o foguete Atlas subindo no céu antes do amanhecer e, em seguida, indo para o sul, paralelo ao litoral.

O veículo de lançamento Atlas V 401 de dois estágios da United Launch Alliance produzirá 860, 200 libras (3,8 milhões de newtons) de empuxo enquanto se afasta de sua plataforma de lançamento na Base da Força Aérea de Vandenberg, perto de Lompoc, Califórnia. Durante os primeiros 17 segundos de vôo motorizado, o Atlas V subirá verticalmente acima de sua plataforma de lançamento. Em seguida, ele começará uma manobra de inclinação e guinada que o colocará em uma trajetória em direção ao pólo sul da Terra.

"Após a decolagem do Complexo de Lançamento Espacial 3 de Vandenberg, o Atlas V começa uma trajetória para o sul e sobe pelas Ilhas do Canal ao largo de Oxnard, "disse Tim Dunn, diretor de lançamento do Programa de Serviços de Lançamento no Centro Espacial John F. Kennedy, na Flórida. "Se você mora na costa central da Califórnia ou ao sul de Los Angeles e San Diego, certifique-se de acordar cedo no dia 5 de maio, porque Atlas V é o padrão ouro em veículos de lançamento e pode dar um grande show. "

O Mach One ocorre 1 minuto e 18 segundos no vôo motorizado do Atlas V. Naquela época, o veículo terá cerca de 30, 000 pés (9 quilômetros) de altitude e 1 milha (1,75 quilômetros) de alcance. Dois minutos e 36 segundos depois, o primeiro estágio do Atlas será desligado a uma altitude de cerca de 66 milhas (106 quilômetros) e 184 milhas (296 quilômetros) para baixo. O segundo estágio do Centaur (carregando o InSight dentro de uma carenagem de carga útil de 12 metros de comprimento) se separa do agora morto primeiro estágio seis segundos depois. Dez segundos depois, o motor do Centauro entra em ação com seu 22, 890 libras (101, 820 newtons) de empuxo, que o levará junto com o InSight em sua órbita de estacionamento de 185 quilômetros de altura 13 minutos e 16 segundos após o lançamento. Esta órbita de estacionamento durará de 59 a 66 minutos, dependendo da data e hora do lançamento. O Centauro irá, então, acender novamente para uma última queima uma hora e 19 minutos após o lançamento, colocando o InSight em uma trajetória interplanetária ligada a Marte. A separação da espaçonave do Centauro ocorrerá cerca de 93 minutos após a decolagem para a primeira oportunidade de lançamento em 5 de maio, já que a espaçonave está aproximadamente sobre a região do Alasca-Yukon.

O período de lançamento do InSight é de 5 de maio a 8 de junho, 2018, com várias oportunidades de lançamento em janelas de aproximadamente duas horas cada data. As oportunidades de lançamento são definidas com cinco minutos de intervalo durante a janela de cada data.

Informações adicionais sobre como assistir ao lançamento pessoalmente estão em:mars.nasa.gov/insight/mission/… nch / watch-in-person /.

A cobertura ao vivo do lançamento estará disponível em:www.nasa.gov/live.

Qualquer que seja a data do lançamento, O pouso do InSight em Marte está planejado para 26 de novembro, 2018, por volta do meio-dia PST (15h EST / 20h UTC).

Exploração de interiores da NASA usando investigações sísmicas, A sonda de Geodésia e Transporte de Calor (InSight) estudará o interior profundo de Marte para aprender como todos os planetas rochosos se formaram, incluindo a Terra e sua lua. Os instrumentos da sonda incluem um sismômetro para detectar marsquakes e uma sonda que monitorará o fluxo de calor na subsuperfície do planeta.