p Um estudo da evolução dos campos magnéticos dentro das estrelas de nêutrons mostra que as instabilidades podem criar intensos pontos quentes magnéticos que sobrevivem por milhões de anos, mesmo depois que o campo magnético geral da estrela decaiu significativamente. Os resultados serão apresentados pelo Dr. Konstantinos Gourgouliatos da Durham University na Semana Europeia de Astronomia e Ciências Espaciais (EWASS) em Liverpool na quarta-feira, 4 de abril. p Quando uma estrela massiva consome seu combustível nuclear e colapsa sob sua própria gravidade em uma explosão de supernova, pode resultar em uma estrela de nêutrons. Esses objetos muito densos têm um raio de cerca de 10 quilômetros e, ainda assim, são 1,5 vezes mais massivos que o sol. Eles têm campos magnéticos muito fortes e são rotadores rápidos, com algumas estrelas de nêutrons girando mais de 100 vezes por segundo em torno de seu eixo. As estrelas de nêutrons são normalmente modeladas com um campo magnético que tem um pólo magnético norte e sul, como o da Terra. Contudo, um modelo simples de 'dipolo' não explica os aspectos intrigantes das estrelas de nêutrons, por exemplo, por que algumas partes de sua superfície são muito mais quentes do que sua temperatura média.

p Gourgouliatos e Rainer Hollerbach, da Universidade de Leeds, usou o supercomputador ARC da Universidade de Leeds para executar simulações numéricas para entender como estruturas complexas se formam à medida que o campo magnético evolui dentro de uma estrela de nêutrons.

p Gourgouliatos explica:"Uma estrela de nêutrons recém-nascida não gira uniformemente - várias partes dela giram com velocidades diferentes. Isso acaba e estica o campo magnético dentro da estrela de uma forma que se assemelha a uma bola de lã apertada. Por meio das simulações de computador, descobrimos que um campo magnético altamente ferido é instável. Ele gera nós espontaneamente, que emergem da superfície da estrela de nêutrons e formam pontos onde o campo magnético é muito mais forte do que o campo de grande escala. Esses pontos magnéticos produzem fortes correntes elétricas, que eventualmente liberam calor, da mesma forma que o calor é produzido quando uma corrente elétrica flui em um resistor. "

p As simulações mostram que é possível gerar um ponto magnético com raio de alguns quilômetros e intensidade do campo magnético superior a 10 bilhões de Tesla. O local pode durar vários milhões de anos, mesmo que o campo magnético total da estrela de nêutrons tenha decaído.

p O estudo pode ter amplas implicações para a nossa compreensão das estrelas de nêutrons. Mesmo estrelas de nêutrons com campos magnéticos gerais mais fracos ainda podem formar pontos quentes magnéticos muito intensos. Isso pode explicar o comportamento estranho de alguns magnetares, por exemplo, o exótico SGR 0418 + 5729, que tem uma taxa de rotação incomumente baixa e um campo magnético de grande escala relativamente fraco, mas irrompe esporadicamente com radiação de alta energia.