p O mergulho de volta à Terra de um extinto laboratório espacial chinês não retardará os ambiciosos planos de Pequim de enviar humanos à lua. p O módulo espacial Tiangong-1, que caiu na segunda-feira, foi concebido para servir como um trampolim para uma estação tripulada, mas seus problemas destacam as dificuldades de explorar o espaço sideral.

p Mas a China percorreu um longo caminho em sua corrida para alcançar os Estados Unidos e a Rússia, que perderam espaçonaves, astronautas e cosmonautas ao longo das décadas.

p Os "taikonautas" da China se saíram melhor e Pequim vê seu programa espacial militar como um marcador de sua crescente estatura global e crescente poder tecnológico.

p Aqui está uma olhada no esforço espacial da China ao longo das décadas, e para onde vai:

p Voto de Mao

p Logo depois que a União Soviética lançou o Sputnik em 1957, O presidente Mao Zedong declarou "Nós também faremos satélites."

p Demorou mais de uma década, mas em 1970 o primeiro satélite da China foi lançado ao espaço na parte de trás de um foguete Longa Marcha.

p O voo espacial humano demorou décadas a mais, com a primeira missão bem-sucedida chegando em 2003.

p Conforme o lançamento do astronauta Yang Liwei em órbita se aproximava, a angústia sobre a viabilidade da missão fez com que Pequim cancelasse uma transmissão de televisão ao vivo em todo o país no último minuto.

p Apesar do suspense, correu bem, com Yang orbitando a Terra 14 vezes durante seu vôo de 21 horas a bordo do Shenzhou 5.

p Desde então, a China tem enviado homens e mulheres ao espaço com crescente regularidade.

p Estação espacial e 'Jade Rabbit'

p Seguindo os passos dos Estados Unidos e da Rússia, A China está se esforçando para abrir uma estação espacial em torno de nosso planeta.

p O Tiangong-1 entrou em órbita em setembro de 2011.

p Em 2013, a segunda mulher chinesa no espaço, Wang Yaping, deu uma vídeo aula de dentro do módulo espacial transmitida para as crianças em todo o país mais populoso do mundo.

p O laboratório também foi usado para experimentos médicos e, mais importante, testes destinados à preparação para a construção de uma estação espacial.

p O laboratório foi seguido pelo rover lunar "Jade Rabbit" em 2013, que inicialmente parecia um fracasso quando ficou adormecido e parou de enviar sinais de volta para a Terra.

p O rover teve uma recuperação dramática, no entanto, em última análise, pesquisando a superfície da lua por 31 meses, muito além de sua expectativa de vida.

p Em 2016, A China lançou sua segunda estação, o laboratório Tiangong-2 em órbita 393 quilômetros (244 milhas) acima da Terra, no que os analistas dizem que provavelmente servirá como um bloco de construção final antes que a China lance uma estação espacial tripulada.

p Astronautas que visitaram a estação fizeram experimentos no cultivo de arroz e agrião e na ancoragem de espaçonaves.

p 'Sonho do espaço'

p Sob o presidente Xi Jinping, planos para o "sonho espacial" da China, como ele chama, foram colocados em overdrive.

p A nova superpotência está tentando finalmente alcançar os Estados Unidos e a Rússia, após anos de tardiamente acertando seus marcos espaciais.

p As ambições começam com uma estação espacial própria, programado para começar a montar peças no espaço em 2020 com uso tripulado para começar por volta de 2022 - a China foi deliberadamente deixada de fora do esforço da Estação Espacial Internacional.

p A China também planeja construir uma base na lua, o Global Times estatal disse no início de março, citando o chefe do Partido Comunista da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial.

p O posto avançado será inicialmente controlado por robôs de inteligência artificial até que humanos sejam enviados para gerenciá-lo ocasionalmente, disse o funcionário.

p Mas o trabalho lunar sofreu um revés no ano passado, quando a Longa Marcha-5 Y2, um poderoso foguete de levantamento pesado, falhou ao lançar em julho uma missão para enviar satélites de comunicação em órbita.

p O fracasso forçou o adiamento do lançamento da sonda lunar Chang'e-5, originalmente programado para coletar amostras da lua no segundo semestre de 2017.

p A agência oficial de notícias Xinhua citou um designer do Programa de Exploração Lunar da China dizendo na semana passada que o Chang'e 5 está previsto para pousar em 2019 e, em seguida, trazer amostras da lua para a Terra.

p Outro robô, o Chang'e-4, ainda está previsto aterrissar em 2018 para a "primeira aterrissagem suave e levantamento itinerante do outro lado da lua", disse Zuo Wei, vice-designer chefe do CLEP Ground Application System.

p Astronautas e cientistas da China também falaram sobre missões tripuladas a Marte, enquanto este se esforça para se tornar uma "potência espacial global". p © 2018 AFP