p As indústrias privadas ajudaram a reduzir o custo do lançamento de foguetes, satélites e outros equipamentos no espaço a mínimos históricos. Isso aumentou o interesse no desenvolvimento do espaço - tanto para a mineração de matérias-primas, como silício para painéis solares e oxigênio para combustível de foguete, bem como potencialmente realocando indústrias poluentes para fora da Terra. Mas as regras não são claras sobre quem lucraria se, por exemplo, uma empresa americana como a SpaceX colonizou Marte ou estabeleceu uma base lunar. p No momento, nenhuma empresa - ou nação - está pronta para reivindicar ou tirar vantagem da propriedade privada no espaço. Mas a indústria espacial de US $ 350 bilhões pode mudar rapidamente. Várias empresas já planejam explorar a lua para encontrar matérias-primas como água; Hélio-3, que é potencialmente útil em reatores nucleares de fusão; e elementos de terras raras, que são inestimáveis ​​para a fabricação de eletrônicos. O que eles podem encontrar, e como é fácil trazer o material de volta para a Terra, continua a ser visto.

p Antecipando interesses comerciais adicionais, a administração Trump criou novas regras por meio de uma ordem executiva após uma mudança na lei de 2015 sobre como essas empresas podem lucrar com as operações na lua, asteróides e outros planetas. Essas regras entram em conflito com um tratado internacional de longa data que os EUA geralmente seguem, mas nunca aderiram formalmente. O governo também planeja incentivar outras nações a adotarem essa nova perspectiva dos EUA sobre a mineração espacial.

p Como um estudioso de leis e políticas espaciais - e um orgulhoso nerd de ficção científica - acredito que a comunidade internacional poderia encontrar novas maneiras de governar o espaço pacificamente a partir de exemplos aqui em nosso planeta, incluindo mineração no fundo do mar e na Antártica.

p Quem é o dono do espaço?

p Em geral, regiões da Terra além do controle de qualquer nação, como o alto mar, a atmosfera e a Antártica - foram vistas pela comunidade internacional como recursos compartilhados globalmente. Esse princípio aplicado ao espaço, também, até que a ordem executiva do presidente Donald Trump rejeitou especificamente a ideia de que o espaço era qualquer tipo de "bens comuns globais" compartilhados entre todas as nações e povos da Terra.

p Esta etapa é a mais recente de uma série de decisões de presidentes dos EUA nos últimos 40 anos que sinalizaram a disposição cada vez menor do país em compartilhar esses tipos de recursos, especialmente por meio de um organismo internacional como as Nações Unidas.

p Essa é uma das razões pelas quais os EUA não ratificaram a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, por exemplo, que foi acordado em 1982 e entrou em vigor em 1994.

p Uma história semelhante aconteceu em relação à lua.

p Tratado da Lua e lei espacial internacional

p Ao longo das décadas, os EUA têm procurado usar sua política espacial de várias maneiras. Presidente John F. Kennedy, por exemplo, considerou transformar o programa de pouso na lua da Apollo em uma missão conjunta dos EUA e da União Soviética para promover a paz entre as superpotências.

p A administração de Lyndon Johnson viu o espaço como uma região compartilhada, e em 1967 assinou o Tratado do Espaço Exterior, que proclamava que o espaço era a "província de toda a humanidade". Contudo, aquele tratado não dizia nada sobre mineração na lua - então, quando os EUA pousaram lá em 1969, a comunidade internacional pediu regulamentações.

p O eventual Tratado da Lua da ONU declarou a lua a "herança comum da humanidade, "e buscou controle internacional compartilhado sobre os recursos lá encontrados.

p Contudo, esse plano não era muito popular entre os defensores de uma fronteira final mais comercial. Nos E.U.A., um grupo sem fins lucrativos a favor da colonização do espaço se opôs ao tratado, temendo que isso desencorajasse o investimento privado. O tratado falhou na ratificação no Senado dos EUA. Apenas 18 nações têm, na verdade, ratificou o Tratado da Lua entre eles México e Austrália, nenhum deles grandes potências espaciais. Mas embora muitos países pareçam concordar que o Tratado da Lua não é a maneira certa de lidar com os direitos de propriedade lunar, isso não significa que concordem sobre o que realmente devem fazer.

p Encontrar lucro no espaço

p Como os lançamentos espaciais ficaram mais baratos, a Lei ESPAÇO DOS EUA, aprovado em 2015, deu às empresas norte-americanas o direito de extrair materiais de asteróides para obter lucro. Isso entra em conflito com a visão de recursos compartilhados do Tratado do Espaço Exterior de 1967.

p Desde então, houve mais esforços políticos para remover obstáculos legais percebidos para a mineração espacial. Em 2017, um congressista republicano procurou formalizar a rejeição americana do espaço como qualquer tipo de propriedade comum, propondo um projeto de lei que dizia, "o espaço sideral não deve ser considerado um bem comum global." Esse projeto morreu, mas foi reintroduzido em 2019 e atualmente aguarda ação na Câmara.

p Uma nova corrida espacial?

p Permitir o controle privado dos recursos espaciais poderia lançar uma nova corrida espacial, em que empresas ricas, provavelmente de países desenvolvidos, poderia assumir o controle de recursos cruciais, como gelo na lua, que poderia fornecer água para as pessoas ou alimentar foguetes - e lucrar bastante.

p Este, por sua vez, aumentaria a probabilidade de uma corrida armamentista militar, com os EUA, Rússia e China desenvolvem armas para defender os recursos espaciais de seus cidadãos.

p Aplicando lições profundas, e Antártica

p Para encontrar um terreno comum, e traçando um caminho a seguir, é útil considerar lições de outras fronteiras. O Tratado da Lua tentou estabelecer um sistema para compartilhar os benefícios da mineração lunar semelhante a como um sistema existente lidava com a mineração em alto mar.

p A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos é um órgão da ONU que permite que as nações e empresas privadas desenvolvam recursos do fundo do mar, desde que compartilhem os rendimentos, particularmente com nações em desenvolvimento sem litoral. É reconhecido por mais de 160 nações, embora os EUA sejam uma resistência notável.

p Grupos ambientalistas criticaram a Autoridade por não fazer o suficiente para proteger os ambientes marinhos frágeis, mas o modelo geral de compartilhamento da riqueza de um recurso coletivo ainda pode ser útil. Por exemplo, os participantes da Autoridade estão trabalhando em um novo código de ética para mineração em alto mar que enfatizaria a sustentabilidade ambiental. Essas disposições podem ser refletidas em outros mundos.

p De forma similar, a gestão global da Antártica tem paralelos úteis com a lua. Todo o continente é governado por um tratado que evitou conflitos desde 1959, congelando reivindicações territoriais nacionais e barrando atividades militares e comerciais. Em vez de, o continente está reservado para "fins pacíficos" e "investigação científica".

p Uma abordagem semelhante poderia se tornar o núcleo de uma segunda tentativa de um Tratado da Lua, e poderia até acomodar uma provisão para atividades comerciais de acordo com as regras de mineração em alto mar. Ao fazê-lo, devemos também aprender o que tem não trabalhou no passado, como ignorar os interesses do setor privado e do mundo em desenvolvimento. Os defensores estão corretos ao afirmar que a definição de direitos de propriedade é um precursor importante, mas não é uma escolha binária entre um "bem comum global" ou propriedade privada, ao contrário, há um universo de direitos que merecem consideração e que poderiam fornecer uma base adequada para o desenvolvimento sustentável.

p Mas chegar a um acordo internacional levaria tempo, energia e uma vontade generalizada de ver os recursos como ativos comuns que devem ser governados coletivamente. Todos esses ingredientes são escassos em um mundo onde muitos países estão se tornando mais isolacionistas.

p Para o futuro imediato, outros países podem ou não seguir o exemplo dos EUA, e sua influência, para a privatização do espaço. Japão parece interessado, assim como Luxemburgo, mas a China e a Rússia estão preocupadas com sua segurança nacional, e a Agência Espacial Européia está mais inclinada a trabalhar coletivamente. Sem melhor coordenação, parece provável que eventualmente pacífico, o desenvolvimento sustentável de recursos fora do mundo dará lugar a reivindicações concorrentes, apesar dos exemplos disponíveis de como evitar conflitos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.