p Elon Musk tem a reputação de empurrar o envelope e fazer declarações ousadas. Em 2002, ele fundou a SpaceX com a intenção de tornar o voo espacial acessível por meio de foguetes totalmente reutilizáveis. Em abril de 2014, sua empresa obteve sucesso com a primeira recuperação bem-sucedida de um primeiro estágio do Falcon 9. E em fevereiro deste ano, sua empresa lançou com sucesso seu Falcon Heavy e conseguiu recuperar dois dos três boosters. p Mas, acima e além do compromisso de Musk com a reutilização, há também seus planos de longo prazo para usar seu proposto Big Falcon Rocket (BFR) para explorar e colonizar Marte. O tópico de quando este foguete estará pronto para realizar os lançamentos foi o assunto de uma entrevista recente entre Musk e o famoso diretor Jonathon Nolan, que aconteceu na South by Southwest Conference (SXSW) 2018 em Austin, Texas.

p Durante a entrevista, Musk reiterou suas declarações anteriores de que os voos de teste começariam em 2019 e um lançamento orbital do BFR completo e da Big Falcon Spaceship (BFS) ocorreria em 2020. E embora isso possa parecer uma previsão muito otimista (algo pelo qual Musk é famoso) , esse cronograma não parece totalmente implausível, dado o trabalho de sua empresa nos componentes necessários e seu sucesso com a reutilização.

p Como Musk enfatizou durante a entrevista:

p "As pessoas me disseram que meus cronogramas têm sido historicamente otimistas. Portanto, estou tentando recalibrar até certo ponto aqui. Mas posso dizer que o que sei atualmente é que estamos construindo o primeiro navio, o primeiro Marte ou nave interplanetária, agora mesmo, e acho que provavelmente poderemos fazer voos curtos, voos curtos de subida e descida provavelmente no primeiro semestre do próximo ano. "

p Para decompô-lo, o BFR - anteriormente conhecido como Sistema de Transporte Interplanetário - consiste em um amplificador de primeiro estágio massivo e um segundo estágio / nave espacial igualmente massivo (o BFS). Assim que a espaçonave for lançada, o segundo estágio se desprenderia e usaria seus propulsores para assumir uma órbita de estacionamento ao redor da Terra. A primeira fase, então, se orientaria de volta para sua plataforma de lançamento, assumir um petroleiro propelente, e voltar à órbita.

p O petroleiro propelente então se conectaria ao BFS e o reabasteceria e retornaria à Terra com o primeiro estágio. O BFS então dispararia seus propulsores novamente e faria a viagem a Marte com sua carga útil e tripulação. Embora grande parte da tecnologia e dos conceitos tenham sido testados e desenvolvidos por meio do Falcon 9 e do Falcon Heavy, o BFR é diferente de qualquer outra coisa que a SpaceX construiu de várias maneiras.

p Para um, será muito maior (daí o apelido, Grande F—— Foguete), tem significativamente mais impulso, e ser capaz de transportar uma carga útil muito maior. As especificações do BFR foram objeto de uma apresentação que Musk fez no 68º Congresso Internacional de Astronáutica em 28 de setembro, 2017, em Adelaide, Austrália. Intitulado "Tornando a Vida Interplanetária", sua apresentação delineou sua visão de colonizar Marte e apresentou uma visão geral da nave que faria isso acontecer.

p De acordo com Musk, o BFR medirá 106 metros (348 pés) de altura e 9 metros (30 pés) de diâmetro. Ele carregará 110 toneladas (~ 99, 700 kg) de propelente e terá uma massa de ascensão de 150 toneladas (~ 136, 000 kg) e uma massa de retorno de 50 toneladas (~ 45, 300 kg). Tudo dito, será capaz de entregar uma carga útil de 150, 000 kg (330, 000 lb) para Low-Earth Orbit (LEO) - quase duas vezes e meia a carga útil do Falcon Heavy (63, 800 kg; 140, 660 lb)

p "Este é um grande impulsionador e navio, - disse Musk. - O impulso de decolagem disso seria cerca de duas vezes maior que o de um Saturno V (os foguetes que enviaram os astronautas da Apollo à Lua). Portanto, ele é capaz de fazer 150 toneladas métricas para orbitar e ser totalmente reutilizável. Portanto, a carga útil dispensável é cerca do dobro desse número. "

p Além disso, o BFR usa um novo tipo de propelente e sistema de tanque para reabastecer a espaçonave assim que estiver em órbita. Isso vai além do que o SpaceX está acostumado, mas a história da empresa de recuperar foguetes e reutilizá-los significa que os desafios técnicos que isso representa não são inteiramente novos. De longe, os maiores desafios serão os de custo e segurança, já que esta será apenas a segunda espaçonave reutilizável de segundo estágio na história - sendo a primeira o ônibus espacial da NASA.

p No que diz respeito aos custos, o Programa do Ônibus Espacial oferece uma boa ideia do que Musk e sua empresa enfrentarão nos próximos anos. De acordo com estimativas compiladas em 2010 (pouco antes de o ônibus espacial ser aposentado), o programa custou um total de cerca de US $ 210 bilhões. Grande parte desses custos deveu-se à manutenção entre os lançamentos e os custos do propelente, que precisará ser mantido baixo para que o BFR seja economicamente viável.

p Abordando a questão dos custos, Musk mais uma vez enfatizou como a reutilização será fundamental:

p "O que é incrível sobre este navio, assumindo que podemos fazer um trabalho de reutilização completo e rápido, é que podemos reduzir o custo marginal por voo drasticamente, por ordens de magnitude em comparação com onde está hoje. Esta questão da reutilização é tão fundamental para a construção de foguetes, é o avanço fundamental que é necessário. "

p Como um exemplo, Musk comparou o custo do aluguel de um 747 com carga completa (cerca de US $ 500, 000) e voando da Califórnia para a Austrália para comprar um avião turboélice monomotor, - que custaria cerca de US $ 1,5 milhão e não pode nem chegar à Austrália. Resumidamente, o BFR se baseia no princípio de que custa menos para uma grande nave totalmente reutilizável fazer uma viagem longa do que para lançar um único foguete em uma viagem curta que nunca retornaria.

p "Um voo BFR vai custar menos do que nosso voo Falcon 1, "disse ele." Isso era cerca de 5 ou 6 milhões de dólares de custo marginal por vôo. Estamos confiantes de que o BFR será menor do que isso. Isso é profundo, e é isso que permitirá a integração de uma base permanente na Lua e uma cidade em Marte. E isso é equivalente a como a Union Pacific Railroad, ou ter navios que podem cruzar rapidamente os oceanos. "

p Além dos custos de fabricação e recondicionamento, o BFR também precisará ter um histórico de segurança impecável para que a SpaceX tenha esperança de ganhar dinheiro com isso. A este respeito, A SpaceX espera seguir um processo de desenvolvimento semelhante ao que fizeram com o Falcon 9. Antes de realizar testes completos de lançamento para ver se o primeiro estágio do foguete poderia entrar em órbita com segurança e, em seguida, ser recuperado, a empresa conduziu testes de saltos curtos usando seu foguete "Grasshopper".

p De acordo com a linha do tempo Musk oferecido no SXSW 2018, a empresa usará a espaçonave que está sendo construída para realizar testes suborbitais já em 2019. Orbital é lançado, que pode incluir o impulsionador e a nave espacial, espera-se que ocorra até 2020. No momento, As declarações anteriores de Musk de que o primeiro vôo do BFR ocorreria em 2022 e o primeiro vôo com tripulação em 2024 ainda parecem estar ocorrendo.

p Para comparação, o Space Launch System (SLS) - que é o meio proposto pela NASA para chegar a Marte - está programado para realizar seu primeiro lançamento em 2019 também. Conhecida como Missão de Exploração 1 (EM-1), este lançamento envolverá o envio de uma cápsula orion sem rosca em uma viagem ao redor da lua. EM-2, em que uma cápsula Orion tripulada entregará o primeiro módulo da Plataforma Orbital Lunar-Gateway (LOP-G, anteriormente o Deep Space Gateway) para a órbita lunar, terá lugar em 2022.

p As missões seguintes consistirão em mais módulos sendo entregues à órbita lunar para completar a construção do LOP-G, bem como o Transporte Espacial Profundo (DST). A primeira viagem interplanetária a Marte, Missão de Exploração 11 (EM-11), não acontecerá até 2033. Portanto, se os cronogramas de Musk forem verdadeiros, SpaceX vai bater a NASA em Marte, tanto em termos de missões unrewed e tripuladas.

p Quanto a quem permitirá uma estadia permanente na Lua e em Marte, isso ainda está para ser visto. E como Musk enfatizou, ele espera que, ao mostrar que a criação de uma nave espacial interplanetária é possível, agências e organizações em todo o planeta se mobilizarão para fazer o mesmo. Pelo que sabemos, a criação do BFR poderia permitir a criação de uma frota inteira de Sistemas de Transporte Interplanetário.