Quando Stephen Hawking postulou em meados da década de 1970 que os buracos negros vazam radiação, dissolvendo-se lentamente como aspirina em um copo de água, ele derrubou um princípio fundamental do Universo.

Desde que Albert Einstein publicou sua teoria da relatividade geral em 1915, prevendo a existência de buracos negros, pensava-se que devoravam tudo em sua vizinhança, incluindo luz.

Buracos negros, foi pensado, eram poços sem fundo dos quais matéria e energia nunca poderiam escapar.

Mas Hawking, às vezes descrito como o físico teórico mais influente desde Einstein, questionou isso, dizendo que os buracos negros não eram realmente negros e deveriam emitir partículas.

Ao fazê-lo, ele tocou em uma dor de cabeça persistente para os físicos:a teoria de Einstein, que resistiu a todos os testes experimentais até agora, não explica o comportamento das partículas no subatômico, esfera "quântica".

Considerado controverso no início, A teoria do buraco negro de Hawking apontou para uma possível ponte entre as duas teorias da física - relatividade geral e mecânica quântica.

"Hawking percebeu que os buracos negros, esses objetos que são feitos de gravidade, por causa da mecânica quântica ... pode realmente emitir partículas, O astrofísico Patrick Sutton, da Cardiff University, disse à AFP.

"Este foi o primeiro caso em que tivemos um processo físico que liga a gravidade, esta teoria clássica da gravidade, com a mecânica quântica. "

O mecanismo foi denominado "radiação Hawking" em homenagem ao famoso cientista que morreu na quarta-feira - aniversário de Einstein.

E pintou um retrato completamente novo dos buracos negros.

"Stephen Hawking descobriu que, quando as leis quânticas que governam a física dos átomos e partículas elementares foram aplicadas aos buracos negros, o resultado surpreendente foi que os buracos negros realmente devem emitir radiação, "disse o físico Raymond Volkas, da Universidade de Melbourne, através do Australian Science Media Centre.

'Teoria de Tudo'

Hawking mostrou que, como os buracos negros emitem radiação, eles realmente têm uma temperatura. E ao perder massa e energia, eles encolheriam lentamente e, eventualmente, evaporariam - proposição de "um verdadeiro choque", de acordo com Sutton.

"O legado científico mais importante de Hawking é sua ideia de que os buracos negros se dissolvem lentamente como a aspirina em um copo d'água, "disse Lisa Harvey-Smith, da University of New South Wales.

Mas a radiação Hawking, por sua vez, representou um novo problema, o chamado "paradoxo da informação do buraco negro".

Se um buraco negro desaparecer, todas as informações cosmológicas da matéria e da energia que inicialmente entraram nele também desaparecerão. Mas a física prevê que a informação nunca pode ser perdida.

O próprio Hawking havia concedido uma aposta no ponto, tendo inicialmente apostado que as informações do buraco negro acabariam sendo perdidas.

“Ainda é foco de interesse teórico, um tema de debate e controvérsia mais de 40 anos após sua descoberta, "disse o cosmologista britânico Martin Rees.

Um ex-colaborador da Hawking, ele adicionou, certa vez descreveu a teoria da radiação como causando "mais noites sem dormir entre os físicos teóricos do que qualquer artigo da história".

A radiação Hawking influenciou fortemente a busca contínua pela "Nova Física", uma "Teoria de Tudo" que pode unificar a relatividade geral com a mecânica quântica.

Além de suas marcas profundas na física teórica, muitos creditam a popularização da ciência de Hawking, incluindo através de seu livro com o tema cosmologia "Uma Breve História do Tempo", com a motivação de seus próprios interesses e carreiras.

"Seu impacto sobre a compreensão pública da ciência é quase além da medida, "disse Harvey-Smith.

© 2018 AFP