A câmera OmegaCAM no VLT Survey Telescope do ESO capturou esta visão brilhante do berçário estelar chamado Sharpless 29. Muitos fenômenos astronômicos podem ser vistos nesta imagem gigante, incluindo poeira cósmica e nuvens de gás que refletem, absorver, e reemitir a luz de jovens estrelas quentes dentro da nebulosa.

A região do céu retratada está listada no catálogo Sharpless de regiões H II:nuvens interestelares de gás ionizado, abundante com a formação de estrelas. Também conhecido como Sh 2-29, Sharpless 29 está localizado a cerca de 5.500 anos-luz de distância na constelação de Sagitário (constelação)) (O Arqueiro), ao lado da maior nebulosa da lagoa. Ele contém muitas maravilhas astronômicas, incluindo o local de formação estelar altamente ativo de NGC 6559, a nebulosa no centro da imagem.

Esta nebulosa central é a característica mais marcante de Sharpless 29. Embora apenas alguns anos-luz de diâmetro, mostra a destruição que as estrelas podem causar quando se formam dentro de uma nuvem interestelar. As estrelas jovens e quentes nesta imagem não têm mais de dois milhões de anos e estão emitindo fluxos de radiação de alta energia. Essa energia aquece a poeira e o gás ao redor, enquanto seus ventos estelares erodem e esculpem dramaticamente seu local de nascimento. Na verdade, a nebulosa contém uma cavidade proeminente que foi esculpida por um sistema estelar binário energético. Esta cavidade está se expandindo, fazendo com que o material interestelar se acumule e crie a borda avermelhada em forma de arco.

Quando a poeira e o gás interestelar são bombardeados com luz ultravioleta de estrelas jovens e quentes, a energia faz com que brilhem intensamente. O brilho vermelho difuso que permeia esta imagem vem da emissão de gás hidrogênio, enquanto a luz azul cintilante é causada pela reflexão e dispersão de pequenas partículas de poeira. Bem como emissão e reflexão, absorção ocorre nesta região. Pedaços de poeira bloqueiam a luz enquanto ela viaja em nossa direção, nos impedindo de ver as estrelas por trás dele, e tentáculos menores de poeira criam as estruturas filamentosas escuras dentro das nuvens.

O ambiente rico e diversificado de Sharpless 29 oferece aos astrônomos uma miscelânea de propriedades físicas para estudar. A formação de estrelas desencadeada, a influência das estrelas jovens sobre a poeira e o gás, e a perturbação dos campos magnéticos pode ser observada e examinada nesta única área.

Mas jovem, estrelas massivas vivem rápido e morrem jovens. Eles acabarão explodindo suas vidas em uma supernova, deixando para trás ricos detritos de gás e poeira. Em dezenas de milhões de anos, isso será varrido e apenas um aglomerado aberto de estrelas permanecerá.

Sharpless 29 foi observado com o OmegaCAM do ESO no VLT Survey Telescope (VST) em Cerro Paranal no Chile. OmegaCAM produz imagens que cobrem uma área do céu mais de 300 vezes maior do que o maior campo de visão do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, e pode observar em uma ampla faixa de comprimentos de onda do ultravioleta ao infravermelho. Sua característica marcante é a capacidade de capturar a linha espectral H-alfa muito vermelha, criado quando o elétron dentro de um átomo de hidrogênio perde energia, uma ocorrência proeminente em uma nebulosa como Sharpless 29.