p Os cientistas têm estudado o ambiente próximo à Terra por quase um século, mas muitos mistérios - como onde as partículas energéticas que permeiam a área se originam e se tornam energizadas - ainda permanecem. Em um novo tipo de estudo colaborativo, os cientistas combinaram dados de 16 espaçonaves separadas da NASA e do Laboratório Nacional de Los Alamos (LANL) para entender como ocorre um fenômeno de partícula no ambiente magnético ao redor da Terra. Estes eventos, chamadas subtempestades, pode causar auroras, interromper as comunicações de GPS e, no seu mais intenso, danificar as redes de energia. p Para obter uma imagem global, os cientistas usaram dados de quatro missões individuais da NASA - a missão multiescala magnetosférica, Missão Van Allen Probes, Geotail, e o histórico de eventos e interações em macroescala durante a missão Substorms - mais a espaçonave LANL-GEO. Esta pesquisa mostra como as missões heliofísicas da NASA - heliofísica sendo o estudo da natureza das partículas carregadas e da energia no espaço, e também como eles são afetados pelo Sol - podem trabalhar juntos.

p Os cientistas escolheram um evento durante um período de silêncio no ambiente espacial próximo à Terra, que eles presumiram que forneceria um caso simples que seria fácil de modelar. O que eles encontraram provou o contrário.

p "Mesmo para este pequeno evento, é tremendamente complexo, "disse Drew Turner, cientista pesquisador da The Aerospace Corporation em El Segundo, Califórnia. "O que isso mostra é que ainda não temos uma boa imagem global do que está acontecendo durante pequenas tempestades, muito menos durante os grandes whoppers. "

p Os dados de cada missão individual são capazes de fornecer apenas um instantâneo de como o ambiente se parece em um local específico e em um momento específico. Embora isso permita que os cientistas entendam alguns fenômenos do plasma espacial em detalhes, é difícil obter uma imagem abrangente de onde as partículas vieram e para onde estão indo. Contudo, combinando conjuntos de dados de espaçonaves situadas em locais espalhados pela Terra, Turner e sua equipe conseguiram responder a questões gerais sobre o movimento das partículas.

p "Cada espaçonave desempenha um papel único, "Turner disse." À medida que avançamos e continuamos moldando o futuro da física magnetosférica, o quadro global de subtempestades e outros fenômenos importantes se tornará mais claro conforme mais espaçonaves são implantadas usando configurações orbitais inovadoras e instrumentação. "

p Além de obter uma visão de como o sistema pode ser complicado, os resultados também ajudaram os pesquisadores a aprender sobre a estrutura das subformas.

p "Muitas vezes consideramos as subtempestades como os 'blocos de construção' da interação do vento solar e da magnetosfera - o elemento fundamental, "disse David Sibeck, Cientista do projeto THEMIS e cientista da missão Van Allen Probes no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Essa é uma das razões pelas quais os estudamos."

p Os pesquisadores, usando magnetômetros baseados em terra, encontrou uma assinatura do que é conhecido como uma cunha de corrente de sub-forma - uma das principais características de uma sub-forma clássica. Este resultado, combinado com os dados da espaçonave, mostrou que há atividade ao redor da Terra por mais de uma hora, levando à formação de cunhas, um processo que foi muito debatido no passado. Seus resultados foram publicados no Journal of Geophysical Research .

p Turner e sua equipe já estão procurando mais eventos para ver se o que encontraram no primeiro evento é típico de subtempestades. Agora que uma das missões - a missão Magneotspheric Multiscale - está em uma nova órbita que a leva da Terra, a equipe espera ser capaz de ver o ponto de origem dos eventos e, com sorte, capturar uma imagem completa do início ao fim de um evento secundário.

p As quatro missões da NASA usadas neste estudo fazem parte da frota de missões Heliofísica da NASA sob as sondas solares terrestres da NASA, Os programas Living with a Star e Explorers, que visam compreender questões fundamentais da física do plasma e o ambiente dinâmico Terra-Sol em que vivemos.