No centro de um rico aglomerado de galáxias localizado na direção da constelação de Coma Berenices, encontra-se uma galáxia cercada por um enxame de aglomerados de estrelas. NGC 4874 é uma galáxia elíptica gigante, cerca de dez vezes maior do que a Via Láctea, no centro do aglomerado de galáxias Coma. Com sua forte atração gravitacional, é capaz de segurar mais de 30, 000 aglomerados globulares de estrelas, mais do que qualquer outra galáxia que conhecemos, e ainda tem algumas galáxias anãs em seu alcance.

Nesta imagem do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA, NGC 4874 é o objeto mais brilhante, localizado à direita da moldura e visto como um núcleo brilhante semelhante a uma estrela rodeado por um halo nebuloso. Algumas das outras galáxias do aglomerado também são visíveis, parecendo discos voadores dançando em torno de NGC 4874. Mas a característica realmente notável desta imagem são os objetos pontuais em torno de NGC 4874, revelado em um olhar mais atento:quase todos eles são aglomerados de estrelas que pertencem à galáxia. Cada um desses aglomerados de estrelas globulares contém muitas centenas de milhares de estrelas.

Recentemente, astrônomos descobriram que alguns desses objetos pontuais não são aglomerados de estrelas, mas galáxias anãs ultracompactas, também sob a influência gravitacional de NGC 4874. Com apenas cerca de 200 anos-luz de diâmetro e principalmente composta de estrelas velhas, essas galáxias se assemelham a versões maiores e mais brilhantes de aglomerados globulares. Eles são considerados os núcleos de pequenas galáxias elípticas que, devido às violentas interações com outras galáxias no aglomerado, perderam o gás e as estrelas circundantes.

Esta imagem do Hubble também mostra muitas galáxias distantes que não pertencem ao aglomerado, visto como pequenas manchas no fundo. Enquanto as galáxias do Aglomerado Coma estão localizadas a cerca de 350 milhões de anos-luz de distância, esses outros objetos estão muito mais distantes. Sua luz levou várias centenas de milhões a bilhões de anos para chegar até nós.

Esta imagem foi criada a partir de exposições ópticas e de infravermelho próximo tiradas com o Wide Field Channel da Advanced Camera for Surveys do Hubble. O campo de visão tem 3,3 minutos de arco de diâmetro.