p Cinquenta anos depois que Jocelyn Bell descobriu o primeiro pulsar, os alunos não estão mais mexendo em resmas de papel de gravadores de gráficos de caneta, em vez disso, pesquisam em 1, 000s de terabytes de dados para encontrar essas enigmáticas estrelas de rádio pulsantes. O sistema de pulsar binário mais extremo até agora, com acelerações de até 70 g foi descoberto por pesquisadores do Instituto Max Planck de Radioastronomia (MPIfR) em Bonn. Em sua abordagem mais próxima, a órbita do pulsar e sua estrela de nêutrons companheira caberiam facilmente dentro do raio do Sol. p Embora a maioria dos mais de 2, 500 pulsares conhecidos são objetos solitários, alguns são encontrados em sistemas binários restritos. A descoberta do primeiro deles, o pulsar Hulse-Taylor, ganhou o famoso Prêmio Nobel por "abrir novas possibilidades para o estudo da gravitação".

p Esta última descoberta foi feita como parte do High Time Resolution Universe Survey para pulsares usando o telescópio Parkes de 64 m na Austrália. A pesquisa é uma colaboração entre o Australia Telescope National Facility, Istituti Nazionale di Astrofisica, Universidade de Manchester, Swinburne University e o MPIfR.

p “O desafio não está na observação, mas no processamento dos dados, que requer uma grande quantidade de poder de computação, "explica David Champion, astrônomo do MPIfR e um dos PIs do projeto. "Também tivemos que desenvolver novos algoritmos para pesquisar especificamente esses sistemas acelerados."

p Usando poderosos clusters de computação em todo o mundo, incluindo o cluster 'Hercules' do MPIfR localizado no centro de informática do MPG em Garching, pesquisadores foram capazes de pesquisar seus dados em detalhes sem precedentes para esses objetos raros.

p O pulsar foi descoberto por Andrew Cameron, um aluno de doutorado no MPIfR responsável pelo processamento dos dados, "Depois de passar por 100s de 1, Milhares de candidatos, este se destacou imediatamente por causa de sua grande aceleração. Percebi que era potencialmente muito emocionante, mas levou meses de trabalho de detetive antes de sabermos exatamente o que havíamos encontrado. "

p O sistema logo estava sendo observado pelo telescópio Lovell de 76 m da Manchester University, o telescópio Green Bank de 100 m, com colaboradores da West Virginia University, e o telescópio Effelsberg de 100 m do MPIfR.

p O novo sistema será um excelente laboratório para testar as teorias da gravidade, incluindo a relatividade geral.

p "Este sistema mostra muitas semelhanças com o binário ganhador do Prêmio Nobel, mas este é ainda mais extremo, "conclui Norbert Wex, também no MPIfR, um especialista em testar as teorias da gravidade usando pulsares. "Alguns efeitos GR são mais fortes do que em qualquer outro pulsar binário. Isso o torna um ótimo sistema para testar a teoria de Einstein."