Um grupo internacional de cientistas descobriu que Júpiter é o planeta mais antigo do nosso sistema solar.

Ao observar os isótopos de tungstênio e molibdênio em meteoritos de ferro, O time, formado por cientistas do Laboratório Nacional Lawrence Livermore e do Institut für Planetologie da Universidade de Münster na Alemanha, descobriram que os meteoritos são constituídos por dois reservatórios nebulares geneticamente distintos que coexistiram, mas permaneceram separados entre 1 milhão e 3-4 milhões de anos após a formação do sistema solar.

"O mecanismo mais plausível para essa separação eficiente é a formação de Júpiter, abrindo uma lacuna no disco (um plano de gás e poeira das estrelas) e evitando a troca de material entre os dois reservatórios, "disse Thomas Kruijer, autor principal do artigo que aparece na edição online de 12 de junho de, Proceedings of the National Academy of Sciences . Anteriormente na Universidade de Münster, Kruijer, está agora no LLNL. "Júpiter é o planeta mais antigo do sistema solar, e seu núcleo sólido se formou bem antes de o gás da nebulosa solar se dissipar, consistente com o modelo de acréscimo do núcleo para a formação de planetas gigantes. "

Júpiter é o planeta mais massivo do sistema solar e sua presença teve um efeito imenso na dinâmica do disco de acreção solar. Saber a idade de Júpiter é a chave para entender como o sistema solar evoluiu em direção à arquitetura atual. Embora os modelos prevejam que Júpiter se formou relativamente cedo, até agora, sua formação nunca foi datada.

"Não temos nenhuma amostra de Júpiter (em contraste com outros corpos como a Terra, Marte, a lua e asteróides), "Kruijer disse." Em nosso estudo, usamos assinaturas de isótopos de meteoritos (que são derivados de asteróides) para inferir a idade de Júpiter. "

A equipe mostrou por meio de análises de isótopos de meteoritos que o núcleo sólido de Júpiter se formou apenas cerca de 1 milhão de anos após o início da história do sistema solar, tornando-o o planeta mais antigo. Por meio de sua rápida formação, Júpiter atuou como uma barreira eficaz contra o transporte interno de material através do disco, potencialmente explicando porque nosso sistema solar carece de qualquer super-Terras (um planeta extrasolar com uma massa maior do que a da Terra).

A equipe descobriu que o núcleo de Júpiter cresceu para cerca de 20 massas terrestres em 1 milhão de anos, seguido por um crescimento mais prolongado para 50 massas terrestres até pelo menos 3-4 milhões de anos após a formação do sistema solar.

As teorias anteriores propunham que planetas gigantes gasosos, como Júpiter e Saturno, envolviam o crescimento de grandes núcleos sólidos de cerca de 10 a 20 massas terrestres, seguido pelo acúmulo de gás nesses núcleos. Portanto, a conclusão foi que os núcleos de gigantes gasosos devem ter se formado antes da dissipação da nebulosa solar - o disco circunstelar gasoso ao redor do jovem sol - o que provavelmente ocorreu entre 1 milhão e 10 milhões de anos após a formação do sistema solar.

No trabalho, a equipe confirmou as teorias anteriores, mas somos capazes de datar Júpiter com muito mais precisão dentro de 1 milhão de anos usando as assinaturas isotópicas de meteoritos.

Embora este rápido acréscimo dos núcleos tenha sido modelado, não foi possível datar sua formação.

"Nossas medições mostram que o crescimento de Júpiter pode ser datado usando a herança genética distinta e tempos de formação de meteoritos, "Kruijer disse.

A maioria dos meteoritos deriva de pequenos corpos localizados no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. Originalmente, esses corpos provavelmente se formaram em uma gama muito maior de distâncias heliocêntricas, como sugerido pelas distintas composições químicas e isotópicas de meteoritos e por modelos dinâmicos que indicam que a influência gravitacional dos gigantes gasosos levou ao espalhamento de pequenos corpos no cinturão de asteróides.