p Abrangendo 14 m do corpo da nave espacial, esta impressionante asa solar é uma das duas anexadas ao Módulo de Transferência de Mercúrio BepiColombo da ESA. p Os mecanismos de implantação da asa solar foram testados no mês passado no centro técnico da ESA na Holanda como parte das verificações finais antes do lançamento da missão em outubro de 2018 do espaçoporto europeu em Kourou, Guiana Francesa.

p Durante o teste, os cinco painéis foram apoiados de cima para simular a ausência de peso do espaço.

p As asas serão dobradas contra o corpo da nave espacial dentro do veículo de lançamento Ariane 5 e só abrirão uma vez no espaço. Os mecanismos bloqueiam cada segmento do painel no lugar. Eles podem ser girados com o mecanismo de acionamento do painel solar conectado ao corpo principal.

p Apesar de viajar em direção ao Sol, o módulo de transferência requer um grande painel solar. As restrições de temperatura significam que eles não podem enfrentar diretamente o Sol por longos períodos sem degradação, então eles têm que ser angulados e, portanto, requerem uma área maior para atender às demandas de energia de BepiColombo.

p O módulo usará uma combinação de propulsão elétrica e múltiplas assistências de gravidade na Terra, Vênus e Mercúrio para transportar dois orbitadores científicos para o planeta mais interno do nosso Sistema Solar.

p Após a jornada de 7,2 anos, O Mercury Planetary Orbiter da ESA e o Mercury Magnetospheric Orbiter do Japão irão separar-se do módulo de transferência e entrar nas suas próprias órbitas. Eles farão medições complementares do interior de Mercúrio, superfície, exosfera e magnetosfera.

p Os dados nos dirão mais sobre a origem e evolução de um planeta perto de sua estrela-mãe, fornecendo uma melhor compreensão da evolução geral de nosso próprio Sistema Solar, bem como de sistemas exoplanetas.