p "Câmara A da NASA, "uma enorme câmara de teste de vácuo térmico localizada no Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas, está agora pronto para realizar o teste óptico final no Telescópio Espacial James Webb da NASA (telescópio Webb), o maior observatório espacial de todos os tempos. Um marco histórico nacional, A Câmara A é famosa por ser usada para testar o hardware da missão lunar Apollo, incluindo astronautas adequados dentro da câmara na ocasião. Para testar o Webb antes do lançamento, a câmara passou por grandes atualizações nos últimos anos. p As atualizações da Câmara A foram realizadas por engenheiros e técnicos do Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas, e Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, incluindo seus colegas de equipe contratados, principalmente da Jacobs Engineering e Harris Corporation. Algumas mudanças foram feitas na câmara e nas instalações ao redor e outras foram feitas no projeto, construção, e instalação de equipamentos de teste.

p “Nesta parceria, Johnson operará a câmara e Goddard fará os testes, "disse Paul Geithner, o gerente técnico do projeto James Webb Space Telescope. "Executamos vários testes de tudo, então sabemos que tudo funciona antes de usá-lo neste verão para testar o hardware de vôo, que é o telescópio mais o módulo de instrumento científico integrado. "

p O telescópio de Webb e o Módulo de Instrumento Científico Integrado (ISIM) são dois dos três principais elementos que compõem o sistema de voo do Observatório do telescópio Webb. O outro é o Elemento da nave espacial (ônibus espacial e proteção solar), que está atualmente em construção na Northrop Grumman Aerospace Systems (NGAS) em Redondo Beach, Califórnia.

p Com as atualizações necessárias para testar o telescópio Webb finalmente concluídas, A Câmara A é agora o maior alto vácuo, câmara de teste óptico-criogênico no mundo. Ele tem 16,8 metros de diâmetro por 27,4 metros de altura. A porta principal sozinha tem 40 pés de diâmetro (12,2 metros), pesa 40 toneladas, e é aberto e fechado hidraulicamente.

p Fora com o velho

p Alguns equipamentos legados da era Apollo foram removidos, como um piso de 'plataforma lunar' e lâmpadas de alta intensidade de simulação solar de dentro da câmara. "Então, a infraestrutura da instalação de 50 anos, como o sistema de resfriamento de água gelada e ar condicionado, energia de reserva e alimentação de energia, sistema de fluxo de ar limpo da câmara, e integridade de construção (por exemplo, impermeabilização do telhado) foram atualizados, atualizado, e melhorado, "Geithner disse.

p Com o novo

p Uma das coisas que foi recentemente construída e instalada na Câmara A foi uma "mortalha" resfriada com hélio gasoso frio que permite que a câmara atinja temperaturas mais frias do que nunca. Essa adição foi necessária porque o telescópio de Webb e os "instrumentos" científicos (câmeras e espectrômetros) operarão a temperaturas de cerca de 37 Kelvin (K), que é cerca de menos 393 Fahrenheit (F) / menos 236 Celsius (C). A Câmara A anteriormente tinha apenas uma cobertura de nitrogênio líquido dentro, e porque o nitrogênio líquido é 77K, você não poderia obter artigos de teste mais frios do que isso. "Adicionamos uma cobertura de gás hélio frio que reduzimos a cerca de 11K, que é (menos 440 F / menos 262 C, permitindo-nos assim colocar o telescópio em seu regime de operação e até mesmo tão baixo quanto cerca de 20K para atingir temps de 'sobrevivência', "Geithner disse.

p Testar o telescópio Webb requer alto vácuo e temperaturas extremamente baixas. O telescópio também precisa de um arranjo que o mantenha e seu equipamento de teste em alinhamento relativo preciso dentro da câmara, enquanto isolado de quaisquer fontes de vibração, como o fluxo de nitrogênio e hélio dentro do encanamento e a pulsação rítmica das bombas de vácuo. Os engenheiros instalaram uma plataforma de aço maciça suspensa de seis hastes de aço (isoladores de vibração) com cerca de 60 pés de comprimento (18,2 metros) cada e cerca de 1,5 polegadas (ou 38,1 mm) de diâmetro, para segurar o telescópio e peças-chave do equipamento de teste. Eles instalaram sofisticados equipamentos de teste de telescópio óptico, incluindo um interferômetro, espelhos planos de auto-colimação, e um sistema de câmeras fotogramétricas de 'levantamento de precisão', e eles já fizeram testes com um telescópio substituto 'desbravador'.

p Webb é sempre mantido em um ambiente limpo para evitar que poeira e sujeira degradem seu desempenho. O interior da Câmara A está limpo, mas desempacotar, desdobrando-se, Dobrar e reembalar o telescópio Webb requer muito espaço e, portanto, precisa ser manuseado fora da câmara. Então, engenheiros da NASA Johnson construíram uma grande sala limpa em torno da entrada escancarada da Câmara A. A sala limpa fornece espaço para o telescópio ser içado de seu contêiner de transporte e 'desembrulhado' da embalagem protetora, implantado, girado da horizontal para a vertical, colocado em sua plataforma de teste, e finalmente deslizou para dentro da câmara sobre trilhos e pendurou nas seis longas hastes de suspensão, tudo em um ambiente ultra-limpo. Mesmo que a nova sala limpa seja grande, mal é grande o suficiente para essas atividades.

p "O Goddard Space Flight Center e o Johnson Space Center foram responsáveis ​​pelo tremendo sucesso nas missões de manutenção do Telescópio Espacial Hubble, "disse Eric P. Smith, o diretor do programa, Sede da NASA, Washington. "É ótimo ter os dois centros se unindo novamente para este teste crítico de Webb, que é o sucessor científico do Hubble. "

p Assim que o teste do telescópio for concluído, esta sequência será executada ao contrário e o telescópio será enviado para a Northrop Grumman Aerospace na Califórnia para se encontrar com o Elemento da nave espacial e finalmente se tornar um observatório completo do Telescópio Espacial James Webb.

p Testando, Testando, Testando

p O telescópio foi transportado da NASA Goddard para a NASA Johnson em 4 de maio, 2017. Após várias semanas desempacotando, implantando, e instrumentação para o teste, a porta da câmara será fechada e o hardware de vôo será testado 24 horas por dia por 93 dias consecutivos. No início, levará algumas semanas para que tudo dentro da câmara esfrie e atinja temperaturas criogênicas constantes, e da mesma forma, no final, levará as últimas semanas para que tudo volte à temperatura ambiente, mas cada minuto dos 93 dias inteiros está repleto de testes específicos para verificar se o telescópio funciona como projetado e funcionará como deveria no espaço.