Suas velas, giz de cera, e as pedicuras têm algo em comum com um projeto revolucionário de engenharia aeroespacial da NASA e da Universidade de Stanford. A cera de parafina usada em familiares, produtos de uso diário e mimos também são o que alimenta o motor de foguete híbrido Peregrine.

O fogo requer oxigênio, e a combustão necessária para fornecer propulsão para um foguete requer um combustível e um oxidante para queimar. A parte "híbrida" do nome de Peregrine se refere aos diferentes estados dos dois componentes que o motor usa:um combustível sólido (a cera), e um oxidante líquido (óxido nitroso, que passa a ser a matéria do gás hilariante, também). Em 15 de março, 2017, Peregrine passou com sucesso em seu teste de solo final, no Ames Research Center da NASA no Vale do Silício.

O projeto começou quando pesquisadores de Stanford descobriram que a parafina queima três vezes mais rápido do que os combustíveis convencionais, e, portanto, pode fornecer mais impulso e desempenho superior do que os foguetes híbridos existentes. Eles procuraram Ames para obter ajuda na medição da taxa de queima em escalas maiores e para contribuir para o amadurecimento da tecnologia.

Ames normalmente não desenvolve foguetes; essa é a especialidade do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. Mas os cientistas da Ames têm experiência em compreensão, testando e modelando a forma como os gases, líquidos e chamas interagem e fluem em diferentes formas em diferentes circunstâncias - campos que envolvem dinâmica de fluidos e aerociências. Os pesquisadores de Ames ficaram intrigados com o desafio de reduzir custos e melhorar a confiabilidade ao desenvolver um motor de foguete híbrido que funciona com combustível de parafina. Como a tecnologia estava em sua infância, foi um ajuste perfeito para o foco do centro em lançar inovações em seus estágios iniciais.

A parafina oferece várias vantagens interessantes sobre os combustíveis tradicionais para foguetes. Além de atóxico - o que ajuda a tornar sua fabricação e transporte mais baratos e seguros - pode fazer parte de um sistema eficiente, sistema de combustão estável que fornece maior empuxo em um motor compacto. O combustível à base de parafina também funciona em condições ambientais desafiadoras, como as temperaturas muito baixas encontradas na superfície de Marte. O Mars Ascent Vehicle, atualmente em desenvolvimento pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, tem como objetivo usar a tecnologia da parafina para retornar uma amostra da superfície do planeta para uma espaçonave em órbita. Essa tecnologia também pode ser usada na Terra para propulsores e foguetes de sondagem com aplicações de pesquisa.

O foguete híbrido Peregrine também é um sistema mais simples, na medida em que tem cerca de metade do número de componentes de um motor de foguete líquido, e é menos explosivo do que suas contrapartes usando propulsão totalmente sólida ou líquida. Isto é porque, com combustível sólido e oxidante líquido de Peregrine armazenados separadamente no motor, é improvável que eles se misturem inadvertidamente e reajam.