A nave Dawn da NASA está se preparando para observar Ceres em 29 de abril de uma posição de "oposição", diretamente entre a misteriosa Cratera Occator do planeta anão e o sol. Esta geometria única pode render novos insights sobre o material brilhante no centro da cratera.

Enquanto se prepara para esta observação, uma das duas rodas de reação restantes de Dawn parou de funcionar em 23 de abril. Ao alterar eletricamente a velocidade com que esses dispositivos semelhantes a giroscópio giram, Dawn controla sua orientação na gravidade zero, condições de espaço sem atrito.

A equipe descobriu a situação durante uma sessão de comunicação programada para 24 de abril, diagnosticou o problema, e retornou a espaçonave à sua configuração de vôo padrão, ainda com controle de hidrazina, em 25 de abril. A falha ocorreu depois que Dawn completou seu segmento de cinco horas de impulso de íons em 22 de abril para ajustar sua órbita, mas antes da manobra mais curta programada para 23 a 24 de abril. A órbita ainda permitirá que Dawn faça suas medições de oposição. O mau funcionamento da roda de reação não afetará significativamente o resto da missão estendida em Ceres.

Dawn completou sua missão principal em junho de 2016, e agora está em uma missão estendida. Tem estudado Ceres por mais de dois anos, e antes disso, a espaçonave orbitou o asteróide gigante Vesta, enviando de volta dados e imagens valiosos. Dawn foi lançada em 2007.

A equipe de operações da Dawn está bem preparada para lidar com a perda da roda de reação. A espaçonave é equipada com quatro rodas de reação. Ele sofreu falhas de uma das rodas em 2010, um ano antes de entrar em órbita ao redor de Vesta, e outro em 2012, enquanto estava completando sua exploração daquele mundo fascinante. (Veja problemas com esses dispositivos). Quando uma terceira roda de reação parou de funcionar esta semana, a espaçonave respondeu corretamente entrando em um de seus modos de segurança e atribuindo o controle de sua orientação a seus propulsores de hidrazina.

Hoje, A órbita elíptica de Dawn o trará de uma altitude de 17, 300 milhas (27, 900 quilômetros) a 15, 800 milhas (25, 400 quilômetros) acima de Ceres.