Expedição 30 membros da tripulação Dan Burbank e Andre Kuiper realizam coletas de sangue para a investigação Imune Integrada. Os dados coletados durante o estudo do Functional Immune serão baseados nas descobertas desta investigação. Crédito:NASA
Ficar doente não é divertido para ninguém, mas pode ser especialmente desgastante para os membros da tripulação a bordo da Estação Espacial Internacional. Proteger a saúde da tripulação é importante enquanto a NASA se prepara para uma longa duração, missões no espaço profundo. Imune funcional, uma nova investigação ocorrendo no laboratório orbital, estuda áreas não investigadas da resposta imunológica do corpo e se o voo espacial altera a suscetibilidade de um membro da tripulação a doenças.
O sistema imunológico é um tecido complexo de estruturas e processos biológicos. A diminuição da atividade em apenas uma peça pode causar alterações no risco de doenças no corpo humano. Estudos têm mostrado na microgravidade que há modificações no sistema imunológico. Isso pode criar um ambiente onde, em alguns membros da tripulação, erupções cutâneas, alergias incomuns e reativação latente de vírus podem se apresentar.
"Estamos vendo alterações no número de células do sistema imunológico no sangue, função reduzida em algumas dessas populações, e mudanças nas proteínas que as células produzem, "disse Hawley Kunz, um imunologista da KBRwyle. "Seu sistema imunológico é relativamente estável, então, quando você começar a ver mudanças, muitas vezes é indicativo da presença de estressores ambientais com risco clínico aumentado. "
Os pesquisadores também estão descobrindo que os vírus latentes estão se reativando, mas não causa doença nos membros da tripulação. Evidência de 'derramamento' viral, DNA do vírus presente em indivíduos saudáveis, foi encontrado no sangue de um membro da tripulação, amostras de urina e saliva. Isso pode acontecer a qualquer momento o sistema imunológico está enfraquecido na microgravidade ou mesmo em situações estressantes na Terra. Os cientistas estão trabalhando para definir, e talvez desenvolva mitigações para, problemas imunológicos antes de embarcar em missões espaciais profundas, onde o sistema imunológico será submetido a condições de microgravidade por longos períodos de tempo.
O astronauta Andre Kuiper, da Agência Espacial Europeia, mostrado aqui no Human Research Facility, prepara amostras para o estudo Imunológico Integrado. As amostras recebidas durante a investigação Imune Funcional serão usadas para determinar as mudanças que ocorrem no sistema imunológico dos membros da tripulação durante o vôo espacial. Crédito:NASA
"Nós evoluímos para existir em um mar de micróbios, e desenvolvemos um sistema imunológico para mitigar isso, "disse Brian Crucian, imunologista e investigador principal do Johnson Space Center da NASA em Houston. "Quando o sistema imunológico está um pouco comprometido, podemos observar essas alterações sem progressão para a doença. É basicamente aqui que estamos durante o voo espacial orbital. Contudo, as mudanças na fisiologia que estamos vendo na estação têm o potencial de ser maiores no caminho para Marte. "
A atual investigação do Imune Funcional baseia-se em outros estudos imunológicos, mas examina aspectos não investigados anteriormente, em um esforço para melhor caracterizar o efeito do voo espacial no sistema imunológico como um todo. O novo estudo também inclui investigadores do Laboratório de Radiação Espacial da NASA, bem como investigadores externos da University of Houston e Stony Brook School of Medicine.
Saber como o sistema imunológico funciona durante o voo guiará o caminho para contra-medidas que talvez precisem ser desenvolvidas no futuro. Algumas medidas preventivas imunológicas básicas, como o uso padrão de vacinas protetoras, Boa nutrição, e exercícios, bem como quarentena pré-voo de astronautas, proteção contra micróbios por triagem e tratamento de alimentos e bebidas (pasteurização), e filtros de ar HEPA já estão em vigor para ajudar a prevenir doenças, bactérias e vírus encontrando seu caminho para a estação e causando um problema para a tripulação. Para missões no espaço profundo, onde os membros da tripulação não terão acesso a opções de retorno rápido, permanecer saudável é importante tanto para a segurança do tripulante quanto para o sucesso da missão.
A astronauta da NASA Kate Rubins remove amostras do Freezer de Laboratório Minus Oighty-Degree para ISS (MELFI). Sangue, as amostras de saliva e urina serão armazenadas no MELFI até que possam ser transportadas de volta à Terra para análise. Crédito:NASA
"Na terra, você geralmente não vai ao médico até ficar doente, "disse Crucian." Não há muitas áreas de pesquisa olhando para as mudanças imunológicas que podem preceder as doenças ou aumentar sua suscetibilidade a doenças. Estamos vendo exatamente esse estado durante o vôo. "
Os resultados desta investigação beneficiarão mais do que apenas os membros da tripulação. Além da capacidade de detectar e tratar uma doença antes de seu início, os métodos desenvolvidos para estabilizar amostras para transporte podem ser usados para beneficiar estudos imunológicos na Terra, como em áreas sem um laboratório prontamente disponível.
"O objetivo número um desta investigação é completar a caracterização do sistema imunológico, "disse Crucian. Depois que a caracterização for concluída, planos para neutralizar riscos clínicos potenciais podem ser feitos para nos trazer um passo mais perto de nossa Jornada a Marte.
