p Um buraco negro supermassivo dentro de uma minúscula galáxia está desafiando as idéias dos cientistas sobre o que acontece quando duas galáxias se tornam uma. p Was 49 é o nome de um sistema que consiste em uma grande galáxia de disco, referido como Was 49a, fundindo-se com uma galáxia "anã" muito menor chamada Was 49b. A galáxia anã gira dentro do disco da galáxia maior, cerca de 26, 000 anos-luz de seu centro. Graças à missão Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) da NASA, cientistas descobriram que a galáxia anã é tão luminosa em raios-X de alta energia, deve hospedar um buraco negro supermassivo muito maior e mais poderoso do que o esperado.

p "Este é um sistema completamente único e vai ao contrário do que entendemos de fusões de galáxias, "disse Nathan Secrest, autor principal do estudo e pós-doutorado no Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA em Washington.

p Dados do NuSTAR e do Sloan Digital Sky Survey sugerem que a massa do buraco negro da galáxia anã é enorme, em comparação com galáxias de tamanhos semelhantes, em mais de 2 por cento da própria massa da galáxia.

p "Não pensamos que galáxias anãs hospedassem buracos negros supermassivos tão grandes, "Secrest disse." Este buraco negro pode ser centenas de vezes mais massivo do que seria de esperar para uma galáxia deste tamanho, dependendo de como a galáxia evoluiu em relação a outras galáxias. "

p O buraco negro da galáxia anã é o motor de um núcleo galáctico ativo (AGN), um fenômeno cósmico no qual uma radiação de energia extremamente alta irrompe enquanto um buraco negro devora gás e poeira. Este AGN em particular parece ser coberto por uma estrutura em forma de donut feita de gás e poeira. As missões Chandra e Swift da NASA foram usadas para caracterizar ainda mais a emissão de raios-X.

p Normalmente, quando duas galáxias começam a se fundir, o buraco negro central da galáxia maior torna-se ativo, devorando vorazmente gás e poeira, e expelindo raios X de alta energia à medida que a matéria é convertida em energia. Isso é porque, conforme as galáxias se aproximam, suas interações gravitacionais criam um torque que canaliza o gás para o buraco negro central da galáxia maior. Mas neste caso, a galáxia menor hospeda um AGN mais luminoso com um buraco negro supermassivo mais ativo, e o buraco negro central da galáxia maior é relativamente silencioso.

p Uma imagem ótica do sistema Was 49, compilado usando observações do telescópio Discovery Channel em Happy Jack, Arizona, usa os mesmos filtros de cor do Sloan Digital Sky Survey. Como Was 49 está tão longe, essas cores são otimizadas para separar a emissão de gases altamente ionizados, como a região de cor rosa ao redor do buraco negro supermassivo de alimentação, da luz normal das estrelas, mostrado em verde. Isso permitiu aos astrônomos determinar com mais precisão o tamanho da galáxia anã que hospeda o buraco negro supermassivo.

p A emissão de cor rosa se destaca em uma nova imagem pela intensa radiação ionizante que emana do poderoso AGN. Enterrado nesta região de ionização intensa está uma coleção tênue de estrelas, acredita-se que seja parte da galáxia em torno do enorme buraco negro. Essas características marcantes encontram-se na periferia da galáxia espiral muito maior Was 49a, que aparece esverdeado na imagem devido à distância até a galáxia e aos filtros ópticos utilizados.

p Os cientistas ainda estão tentando descobrir por que o buraco negro supermassivo da galáxia anã Was 49b é tão grande. Pode já ter sido grande antes do início da fusão, ou pode ter crescido durante a fase inicial da fusão.

p "Este estudo é importante porque pode dar uma nova visão sobre como os buracos negros supermassivos se formam e crescem em tais sistemas, "Secrest disse." Examinando sistemas como este, podemos encontrar pistas de como o buraco negro supermassivo de nossa própria galáxia se formou. "

p Em várias centenas de milhões de anos, os buracos negros das galáxias grandes e pequenas se fundirão em uma enorme besta.