Fazer um experimento científico no único posto avançado flutuante do mundo na órbita da Terra é um esforço caro e demorado. ICE Cubes é o mais rápido da ESA, resposta de custo mais baixo para fazer a ciência acontecer no espaço.

O International Commercial Experiment Cubes ou ICE Cubes é uma instalação que abriga experimentos modulares na Estação Espacial Internacional.

Os cubos de 10 x 10 x 10 cm, como a desta foto tirada pelo astronauta canadense David Saint-Jacques, abriga um experimento desenvolvido pela International Space University com sede em Estrasburgo, França.

Os experimentos são enviados à Estação Espacial em missões regulares de carga. Uma vez no espaço, os cubos são conectados às instalações por um astronauta e voila, a ciência pode começar!

Um centro de controle dedicado na Bélgica permite aos pesquisadores acesso 24 horas por dia, 7 dias por semana aos dados de seus experimentos por meio de um login remoto seguro. Os dados provenientes do laboratório Columbus podem ser monitorados a qualquer hora do dia e os clientes podem até enviar comandos aos cubos de experimento para alterar parâmetros ou iniciar uma próxima etapa no experimento.

O serviço ICE Cubes baseia-se numa parceria entre os Serviços de Aplicações Espaciais e a ESA e faz parte da estratégia da ESA para garantir o acesso a pesquisas sem peso em órbita baixa da Terra.

O modelo ICE Cubes faz parte de uma tendência comercial crescente na exploração espacial. Missões à Lua e além estão sendo planejadas não apenas em cooperação com agências espaciais internacionais, mas também com parceiros da indústria à medida que a economia de compartilhamento do espaço se desenvolve. Esta abordagem mais sustentável reduz o custo, permitindo mais missões em geral.

Os primeiros cubos foram instalados pelo astronauta Alexander Gerst da ESA no ano passado e incluíram uma experiência de pesquisa de microrganismos produtores de metano e como eles se comportam no espaço. Assista a este vídeo da instalação.

Esses primeiros experimentos destacam a versatilidade deste mais fácil, acesso mais rápido e acessível à pesquisa em gravidade zero, garantindo qualquer empresa, uma organização ou instituição educacional pode fazer parte da pesquisa orbital por muitos anos.

O serviço ICE Cubes permite que os experimentos sejam executados por mais de quatro meses no espaço. O tempo do astronauta e conselhos de especialistas vêm como parte do pacote e experimentos e amostras podem ser devolvidos à Terra para análise. Para obter mais informações, visite o site ICE Cubes.