p Esta semana, de 20 a 24 de março, a 48ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária acontecerá em The Woodlands, Texas. Todo ano, esta conferência reúne especialistas internacionais nas áreas de geologia, geoquímica, geofísica, e astronomia para apresentar as últimas descobertas da ciência planetária. Um dos destaques da conferência até agora foi uma apresentação sobre os padrões climáticos de Marte. p Como uma equipe de pesquisadores do Centro de Pesquisa em Ciências da Terra e do Espaço (CRESS) da York University, demonstrado, Curiosidade obtida de algumas imagens bastante interessantes dos padrões climáticos de Marte nos últimos anos. Isso incluiu mudanças na cobertura de nuvens, bem como a primeira visão baseada no solo de nuvens marcianas moldadas por ondas gravitacionais.

p Quando se trata de formações de nuvens, ondas de gravidade são o resultado da gravidade tentando restaurá-los ao seu equilíbrio natural. E embora seja comum na Terra, tal formação não era considerada possível em torno da banda equatorial de Marte, onde as ondas de gravidade foram vistas. Tudo isso foi possível graças à posição vantajosa do Curiosity dentro da cratera Gale.

p Localizado perto do equador de Marte, A Curiosity conseguiu registrar de forma consistente o que é conhecido como Aphelion Cloud Belt (ACB). Como o nome sugere, esse fenômeno recorrente anual aparece durante a estação do afélio em Marte (quando ele está mais distante do Sol) entre as latitudes de 10 ° S e 30 ° N. Durante o afélio, o ponto mais distante do Sol, o planeta é dominado por dois sistemas de nuvem.

p Isso inclui o ACB acima mencionado, e os fenômenos polares conhecidos como Polar Hood Clouds (PHCs). Considerando que os PHCs são caracterizados por nuvens de dióxido de carbono, as nuvens que se formam em torno da faixa equatorial de Marte são constituídas por água gelada. Esses sistemas de nuvem se dissipam conforme Marte se aproxima do Sol (periélio), onde o aumento da temperatura leva à criação de tempestades de poeira que limitam a formação de nuvens.

p Durante os quase cinco anos de funcionamento do Curiosity, o rover gravou mais de 500 filmes do céu equatorial marciano. Esses filmes tomaram a forma de Zenith Movies (ZMs) - que envolvem a câmera sendo apontada verticalmente - e Supra-Horizon Movies (SHM), que visavam a um ângulo de elevação inferior para manter o horizonte no quadro.

p Usando a câmera de navegação do Curiosity, Jacob Kloos e Dr. John Moores - dois pesquisadores do CRESS - fizeram oito gravações do ACB ao longo de dois anos marcianos - especificamente entre os anos 31 de Marte e os 33 anos de Marte (cerca de 2012 a 2016). Comparando filmes ZM e SHM, eles foram capazes de discernir mudanças nas nuvens que eram de natureza diurna (diária) e anual.

p O que eles descobriram foi que entre 2015 e 2016, O ACB de Marte sofreu mudanças na opacidade (também conhecidas como mudanças na densidade) durante seu ciclo diurno. Após períodos de intensificação da atividade matinal, as nuvens atingiriam um mínimo no final da manhã. Isso é seguido por um segundo, pico mais baixo no final da tarde, o que indicou que as primeiras horas da manhã de Marte são o momento mais favorável para a formação de nuvens mais espessas.

p Quanto à variabilidade inter-anual, eles descobriram que entre 2012 e 2016, quando Marte se afastou do afélio, houve um aumento correspondente de 38% no número de nuvens de maior opacidade. Contudo, acreditando que esses resultados sejam o resultado de um viés estatístico causado por uma distribuição desigual de vídeos, eles concluíram que a diferença na opacidade era mais próxima das linhas de cerca de 5%.

p Todas essas variações são consistentes com as variações da temperatura das marés, onde as temperaturas diurnas ou sazonais mais frias resultam em maiores níveis de condensação no ar. A tendência de aumento das nuvens ao longo do dia foi inesperada, Contudo, pois temperaturas mais altas devem levar a uma diminuição da saturação. Contudo, como explicaram durante a apresentação, isso também pode ser atribuído a mudanças diárias:

p "Uma explicação para o aumento da tarde apresentada por Tamppari et. Al. É que à medida que as temperaturas atmosféricas aumentam ao longo do dia, a convecção aprimorada eleva o vapor de água à altitude de saturação, portanto, aumentando a probabilidade de formação de nuvens. Além do vapor de água, poeira também pode ser levantada, que atuam como núcleos de condensação, permitindo uma formação de nuvens mais eficiente. "

p Contudo, o mais interessante foi o fato de que durante um dos dias de observação - Sol 1302, ou 5 de abril, 2016 - a equipe conseguiu observar algo surpreendente. Ao olhar para o horizonte durante um SHM, a NavCam avistou filas paralelas de nuvens que apontavam todas na mesma direção. Embora essas ondulações sejam conhecidas por acontecer nas regiões polares (no que diz respeito aos PHCs), avistá-los sobre o equador foi inesperado.

p Mas, como Moore explicou em uma entrevista à Science Magazine, ver um fenômeno semelhante à Terra em Marte é consistente com o que vimos até agora de Marte. "O ambiente marciano é o exótico envolto no familiar, "ele disse." O pôr do sol é azul, os redemoinhos de poeira enormes, a neve cai mais como pó de diamante, e as nuvens são mais finas do que vemos na Terra. "

p Atualmente, não está claro qual mecanismo poderia ser responsável por criar essas ondulações em primeiro lugar. Na terra, eles são causados ​​por distúrbios abaixo da troposfera, radiação solar, ou jato puro. Saber o que poderia ser responsável por eles em Marte provavelmente revelará algumas coisas interessantes sobre a dinâmica de sua atmosfera. Ao mesmo tempo, mais pesquisas são necessárias antes que os cientistas possam dizer definitivamente que ondas gravitacionais foram observadas aqui.

p Mas enquanto isso, essas descobertas são fascinantes, e com certeza ajudará a avançar nosso conhecimento sobre a atmosfera do Planeta Vermelho e o ciclo da água em Marte. Como a pesquisa em andamento mostrou, Mars still experiences flows of liquid salt water on its surface, and even experiences limited precipitation. And in telling us more about Mars' present-day meteorology, it could also reveal things about the planet's watery past.