p Uma imagem de vários comprimentos de onda do aglomerado de galáxias massivo distante, IDCS J1426.5 + 3508 (raios-X de Chandra em azul, luz visível do Hubble em verde, e dados infravermelhos do Spitzer em vermelho). Um novo estudo de comprimento de onda milimétrico de aglomerados massivos com o Telescópio do Pólo Sul encontrou boa concordância com as idéias atuais sobre a evolução do aglomerado de galáxias. Crédito:NASA Chandra, Spitzer, Hubble
p Os aglomerados de galáxias há muito são reconhecidos como laboratórios importantes para o estudo da formação e evolução de galáxias. O advento da nova geração de telescópios de pesquisa de ondas milimétricas e submilimétricas, como o Telescópio do Pólo Sul (SPT), tornou possível identificar tênues aglomerados de galáxias sobre grandes frações do céu usando um efeito reconhecido pela primeira vez por Rashid Sunyaev e Yakov Zel'dovich em 1969:quando elétrons quentes no gás do aglomerado interagem com a luz do fundo de microondas cósmico onipresente, eles aumentam seu brilho muito ligeiramente. p SAO é uma instituição parceira do Telescópio do Pólo Sul, que tem conduzido uma grande pesquisa cobrindo cerca de seis por cento de todo o céu com uma sensibilidade e resolução angular adequadas para detectar aglomerados de galáxias tão distantes quanto aqueles da época cerca de quatro bilhões de anos após o big bang. Uma vantagem de estudar esta amostra de aglomerados é que, como eles foram identificados a partir de suas assinaturas de gás quente (em vez da luz das estrelas de suas galáxias membros), a evolução do cluster e sua população em conjunto é mais fácil de desemaranhar.
p O astrônomo Brian Stalder do CfA e uma equipe de colegas usaram os dados da pesquisa SPT para identificar vinte e seis dos aglomerados mais massivos conhecidos, cada um com uma massa de cerca de um milhão de bilhões de massas solares. Eles descobriram que os aglomerados estão amplamente de acordo com o pensamento atual sobre a evolução dos aglomerados massivos e das estrelas nessas galáxias. Os modelos sugerem uma evolução geralmente passiva (isto é, sem interrupções incomuns por colisões ou feedback de buraco negro nuclear) e implica que a maior parte da formação de estrelas e fusão de galáxias ocorreu em uma época ainda mais cedo do que esta amostra cobre. Os cientistas observam, Contudo, que uma amostra maior é necessária para estender as conclusões, e atualmente está sendo realizado usando outros grandes telescópios ópticos, incluindo os telescópios gêmeos Magellan de 6,5 metros no Chile, dos quais SAO também é um parceiro líder.
