Um modelo em escala da unidade de pouso Schiaparelli que vasculhará o Planeta Vermelho em busca de sinais de vida 
Enquanto mantinha uma vaga esperança, controladores de solo disseram que parecia que o pára-quedas do módulo de pouso do tamanho de uma piscina pode ter sido descartado muito cedo, e seus propulsores anti-queda desligaram cedo demais.
O módulo de pouso, apelidado de Schiaparelli, estava em um teste para um futuro veículo espacial que buscará evidências de vida, passado ou presente, no planeta vermelho.
Mas ficou em silêncio segundos antes de seu toque programado, enquanto sua nave-mãe Trace Gas Orbiter (TGO) entrou na órbita de Marte conforme planejado - parte de um projeto europeu-russo conjunto.
"Ainda não estamos em posição de determinar a condição dinâmica em que a sonda tocou o solo, "A chefe de missões solares e planetárias da Agência Espacial Européia (ESA), Andrea Accomazzo, disse em uma entrevista coletiva no controle da missão em Darmstadt, Alemanha.
Uma análise mais aprofundada deve ser feita de cerca de 600 megabytes de dados que a nave de 230 milhões de euros (US $ 251 milhões) enviou para casa antes que seu sinal morresse, para "saber se sobreviveu estruturalmente ou não".
Isso pode levar "algum tempo", Accomazzo acrescentou.
Os orbitadores da ESA e da NASA Marte, Enquanto isso, estavam mantendo seus olhos e ouvidos abertos para qualquer sinal do módulo de pouso.
Andrea Accomazzo é responsável pelas missões solares e planetárias na Agência Espacial Europeia (ESA)
Se não, esta seria a segunda aterrissagem fracassada em Marte da Europa consecutiva, juntando-se a uma série de tentativas malsucedidas de potências globais para explorar a superfície hostil de nosso vizinho planetário.
O laboratório do robô Beagle 2, construído na Inglaterra, desapareceu sem deixar vestígios depois de se separar de sua nave-mãe, Mars Express, em 2003. Seus restos foram finalmente vistos em uma fotografia da NASA no ano passado.
Schiaparelli viajou por sete anos e 496 milhões de quilômetros (308 milhões de milhas) a bordo do TGO para dentro de um milhão de quilômetros de Marte no domingo, quando partiu em sua própria missão de alcançar a superfície.
A dupla compreende a fase um da missão ExoMars, através da qual a Europa e a Rússia buscam se juntar aos Estados Unidos na sondagem da superfície alienígena de Marte.
O TGO tem como objetivo farejar gases atmosféricos potencialmente excretados por organismos vivos, enquanto a aterrissagem de Schiaparelli foi projetada para informar a tecnologia de um rover maior e mais caro programado para lançamento em 2020.
O rover de seis rodas será equipado com uma furadeira para procurar vestígios de vidas passadas, ou evidência de atividade atual, até uma profundidade de dois metros.
Embora seja improvável que a vida exista na estéril, superfície explodida de radiação, os cientistas dizem que traços de metano na atmosfera de Marte podem indicar que algo está se agitando no subsolo - possivelmente micróbios unicelulares.
A missão ExoMars estudará a atmosfera do Planeta Vermelho
Tentativa e erro
"Schiaparelli" estava programado para pousar às 1448 GMT na quarta-feira, após uma escalada, arremesso supersônico através da fina atmosfera de Marte, cerca de 170 milhões de quilômetros da Terra.
Para uma aterrissagem segura, teve que frear a partir de uma velocidade de 21, 000 quilômetros (13, 000 milhas) por hora a zero, e sobreviver a temperaturas de mais de 1, 500 graus Celsius (2, 730 graus Fahrenheit) gerado pelo arrasto atmosférico.
Estava equipado com um descartável, "aeroshell" de proteção térmica para protegê-lo, e um pára-quedas e nove propulsores para desacelerar.
Uma estrutura esmagável na barriga de Schiaparelli deveria amortecer o impacto final.
"Pode ser que esta fase de paraquedas tenha sido encerrada muito cedo, então estávamos muito alto, ou tivemos um comportamento durante a fase de paraquedas que levou o módulo de pouso a ficar muito baixo, "Disse Accomazzo.
Quanto aos propulsores, "parece provável que eles desligaram mais cedo do que o esperado, "acrescentou um comunicado de imprensa da ESA.
Um sinal recebido do ExoMars Trace Gas Orbiter após emergir de trás do Planeta Vermelho, mas não há contato com o minúsculo módulo de pouso Schiaparelli
Desde 1960, mais da metade dos EUA, As tentativas russas e europeias de operar naves na superfície marciana falharam.
A Europa orçou 1,5 bilhão de euros para sua participação no projeto ExoMars.
O diretor-geral da ESA, Jan Woerner, destacou o sucesso da inserção orbital do TGO, programado para iniciar sua missão científica farejadora de gás em 2018.
"Temos um orbitador impressionante em torno de Marte pronto para a ciência, " ele disse.
"Estamos realmente confiantes de que temos a base certa para uma ciência (missão) europeia bem-sucedida em Marte, procurando vida. "
Mesmo uma queda de Schiaparelli daria lições importantes para o rover, ele adicionou, e não precisa de prejudicar o resto da missão para a qual a ESA irá procurar financiamento adicional dos governos europeus em Dezembro.
“O registro dos dados durante a descida fez parte disso e é importante que possamos saber o que aconteceu, a fim de se preparar para o futuro. "
© 2016 AFP
