Fique de olho no céu em agosto, quando você tiver a chance de ver as chuvas de meteoros Perseidas. Isso acontece quando a Terra passa pela cauda do cometa Swift-Tuttle. Os pequenos pedaços de poeira da cauda do cometa entram na atmosfera da Terra e fazem faixas brilhantes de luz. Ver mais fotos de exploração espacial . Imagem cortesia da NASA Alguns dos objetos mais interessantes em nosso sistema solar também são os menores ou maiores. Além do sol, planetas, e luas, nosso sistema solar tem uma variedade de pequenos objetos, como asteróides, cometas, estrelas, meteoros, e luas. Isso afetou o que aconteceu na Terra de muitas maneiras.
Um asteróide, se você tiver a sorte de ver um, é uma visão incrível. Eles são os pequenos objetos mais comuns em nosso sistema solar. Eles têm pequenos, corpos rochosos que muitas vezes têm formas incomuns. Existem dezenas de milhares de asteróides no sistema solar. A maioria deles está no que é chamado de cinturão de asteróides, que é uma banda de asteróides que permanece principalmente em uma área entre as órbitas de Marte e Júpiter. Esta faixa de asteróides pode ter começado como um planeta que se partiu em uma colisão com outro planeta no início da história do nosso sistema solar, ou pode ser material que sobrou de quando o sistema solar se formou. De onde veio, esta coleção de pequenos objetos não pode formar um planeta por causa da gravidade do gigante gasoso Júpiter. (Existem outros grupos de asteróides no sistema solar interno.)
Mesmo que os asteróides sejam geralmente muito pequenos, alguns deles têm suas próprias luas minúsculas. Como a espaçonave Galileo estava a caminho de Júpiter, enviou imagens do asteroide Ida com sua própria lua minúscula, Dáctilo. Galileu tirou fotos de Ida enquanto ele voava, mas ninguém sabia que ela tinha sua própria lua até que os cientistas começaram a estudar as imagens.
Os asteróides também afetaram a vida aqui na Terra de maneiras desagradáveis. A Terra foi atingida por asteróides muitas vezes no passado. Os impactos de asteróides deixaram suas marcas em crateras que ainda podemos ver hoje.
Um dos pontos turísticos mais inspiradores no céu noturno é um cometa. Vendo um cometa com seu pequeno, cabeça brilhante seguida por um longo, cauda graciosa movendo-se no céu é algo que você vai se lembrar por muito tempo. Por milhares de anos, as pessoas pensavam que cometas eram sinais de que algo muito ruim estava para acontecer. Quando um cometa cruzou o céu, não era incomum que líderes civis e religiosos e o público entrassem em pânico tentando descobrir que coisa ruim iria acontecer a seguir.
Nos anos 1700, O astrônomo britânico Edmund Halley provou que os cometas são objetos que se movem de maneira previsível e têm órbitas como o resto dos objetos do sistema solar. O cometa mais famoso, Cometa Halley, é nomeado em sua homenagem. Ele previu corretamente que retornaria ao nosso sistema solar a cada 76 anos.
Você não precisa ser um astrônomo profissional para descobrir um cometa. Cometa Hale-Bopp, que apresentou um show espetacular no céu em 1997, foi descoberto pelos astrônomos amadores americanos Alan Hale e Thomas Bopp. Imagem cortesia da NASA Agora sabemos que os cometas começam na nuvem de Oort, que é uma vasta nuvem de gelo e objetos de poeira na borda externa do nosso sistema solar. De vez em quando, por razões que ainda não entendemos muito bem, um desses objetos sai de sua órbita e cai no sistema solar interno. É então um cometa, e isso nos dá um ótimo show no céu.
As estrelas são esferas brilhantes de gases quentes. Muitos existem desde o início da história do universo. Outras estrelas, como nosso sol, veio de material produzido pelas primeiras estrelas. Os astrônomos acreditam que as estrelas têm um ciclo de vida específico em que nascem, crescer, e morrer.
As estrelas se formam dentro de enormes nuvens de gás unidas pela gravidade. À medida que o gás se contrai perto do centro da nuvem, sua temperatura aumenta. Quando a temperatura atinge cerca de quatro milhões de graus Fahrenheit, a fusão nuclear começa, tremendas quantidades de energia são produzidas, e a estrela começa a brilhar. Sobre a vida de uma estrela, muitas mudanças na aparência ocorrem, principalmente devido a mudanças na produção de energia em seu núcleo.
Todas as estrelas se formam praticamente da mesma maneira, mas eles são muito diferentes em diferentes pontos de seu ciclo de vida. Também, os estágios posteriores da vida de uma estrela podem tomar vários caminhos, dependendo da massa da estrela ou de quanta matéria ela é feita.
Estrelas cadentes não são realmente estrelas. Eles são apenas pedacinhos de rocha, geralmente menor do que uma ervilha de jardim, queimando enquanto colidem com a atmosfera da Terra a velocidades de milhares de quilômetros por hora. Ocasionalmente, recebemos uma chuva de meteoros e às vezes até uma tempestade de meteoros. Isso acontece quando a Terra atravessa um grande número de partículas de poeira. Essas partículas de poeira vêm de cometas, que também deu um grande show no céu. Quando um cometa passa pelo sistema solar interno, ele deixa para trás um rastro de poeira com milhões de quilômetros de extensão. Essas trilhas permanecem muito depois do desaparecimento do cometa. Se o caminho do cometa estiver certo, A Terra passa pela trilha de poeira e podemos ver uma chuva de meteoros.
Não há diferença entre um meteoro e um meteorito. Um meteorito é um meteoro grande o suficiente para não queimar completamente na atmosfera antes de chegar à Terra. Descobrimos que os meteoritos podem vir de outros planetas e de nossa lua.
E por falar em nossa lua. . . o número de planetas em nosso sistema solar é quase nada comparado ao número e variedade de luas que giram em torno de cada planeta, exceto Mercúrio e Vênus. Os cientistas acham que nossa lua pode ter sido arrancada da Terra em uma colisão gigantesca bilhões de anos atrás.
Titã, a mega-lua que orbita Saturno, tem sua própria atmosfera de nitrogênio. Também pode ter lagos e possivelmente até seus próprios continentes. Uma das luas de Júpiter é a vulcânica Io, cuja superfície está constantemente sendo flexionada pela gravidade de Júpiter. Outra das luas de Júpiter é a Europa, uma lua de gelo listrada. Mas os cientistas acham que pode haver vastos oceanos sob sua crosta gelada.
Lua de Netuno, Tritão, tem gêiseres de nitrogênio expelindo através de uma camada de gelo de nitrogênio. A superfície marcada de Tritão parece a pele de um melão. Além disso, ele orbita Netuno em uma direção para trás chamada "retrógrada, "e pode eventualmente espiralar perto o suficiente de Netuno para ser dilacerado pela gravidade do planeta. Fobos, uma das luas de Marte, poderia, milhões de anos a partir de agora, colidir com a superfície do Planeta Vermelho.
As luas que orbitam os planetas em nosso sistema solar se enquadram em duas categorias:geladas ou rochosas. Luas rochosas, como o nome sugere, são luas feitas principalmente de material rochoso como a nossa lua. Luas geladas são feitas principalmente de gelo, que pode ser água congelada, ou gelo feito de outros materiais.
Existem apenas oito planetas em nosso sistema solar, mas existem mais de cem luas. Os cientistas acreditam que nossa lua e possivelmente outras luas do sistema solar foram criadas quando um grande objeto, como um asteróide, colidiu com o planeta pai. Alguns podem ter sido asteróides capturados pela atração gravitacional de um planeta. Ainda outras luas foram provavelmente formadas de material que sobrou quando os planetas foram formados nos primeiros dias do sistema solar. Saturno tem luas que fazem parte de seu magnífico sistema de anéis.
A maioria das luas tem crateras, que mostram que nosso sistema solar inicial era um lugar lotado com objetos colidindo uns com os outros. O objeto menor na falha geralmente é destruído, mas o objeto maior geralmente fica com uma cratera.
Os asteróides, cometas, estrelas, estrelas cadentes, meteoros, e as luas tornam nosso sistema solar uma bela e animada arena.
