Mais de 260 naves espaciais foram colocadas para descansar em uma sepultura aquosa em uma área do Oceano Pacífico conhecida como Point Nemo. Como as coisas funcionam Desde o lançamento do Sputnik 1 em 1957, vários milhares de dispositivos feitos pelo homem foram enviados à órbita da Terra. Uma viagem de volta nunca foi planejada para muitos deles. Satélites quebrados, foguetes abandonados e pedaços variados de lixo relacionado à missão estão agora zunindo ao redor de nosso planeta a velocidades assustadoramente altas. Alguns objetos podem estar viajando mais rápido do que 16, 777 milhas por hora (27, 000 quilômetros por hora). E o lixo gera lixo. As colisões podem gerar ainda mais detritos à medida que pedaços inúteis de lixo se chocam violentamente.
Este é um problema sério para um mundo que está cada vez mais dependente de telecomunicações e sinais de GPS. Mais de um satélite ativo foi destruído por detritos espaciais e muitos mais, sem dúvida, terão o mesmo destino.
Ainda não descobrimos uma solução perfeita - mas existem maneiras de remover alguns dos corpos orbitais que perderam sua utilidade. Por quase meio século agora, as agências espaciais têm instruído satélites antigos e navios desativados para aterrissar em uma parte remota do Pacífico sul.
A área é conhecida como "cemitério de espaçonaves". Abrange um local geográfico de interesse conhecido como Point Nemo (uma palavra latina que significa "ninguém"), e é o mais longe que você pode ir de terra firme sem sair da Terra. É cerca de 2, 500 milhas (4, 023 quilômetros) a leste da Nova Zelândia e as massas de terra mais próximas são as ilhas de Ducie, Moto Nui e Maher. Então, quando uma nave espacial condenada é enviada para lá, as chances de atingir uma pessoa - ou até mesmo um barco que passa - são mínimas.
O cemitério recebeu sua primeira espaçonave desativada em 1971. Mais de 260 outras foram posteriormente colocadas para descansar lá, sendo a maioria de origem russa. Nenhum pode igualar o prestígio, no entanto, de Mir, o precursor da Estação Espacial Internacional (ISS), de construção soviética, que sobrevoou a Terra de 1986 a 2001.
Claro, o Mir não está mais em perfeitas condições. Quando recebeu instruções para pousar nas proximidades de Point Nemo em março de 2001, a estação espacial se desfez em sua descida rochosa pela atmosfera da Terra. Muitos componentes foram queimados no processo e os seis fragmentos principais que restaram estão espalhados por uma vasta extensão do fundo do mar. A mesma coisa aconteceu com a espaçonave européia Júlio Verne, o navio de carga Progress e incontáveis outros habitantes do cemitério de águas profundas.
Fazer uma espaçonave pousar em qualquer lugar exige muita habilidade e cálculos precisos. As agências espaciais devem permanecer em contato com suas embarcações para enviar instruções de orientação. Uma vez que esse grau de controle é perdido, uma embarcação pode acabar em qualquer lugar. Se você viveu durante a corrida espacial, você deve se lembrar de como o Skylab da NASA caiu inesperadamente no oeste da Austrália em 1979. Da mesma forma, ninguém sabia onde o laboratório orbital chinês Tiangong-1 iria descansar depois que parasse de funcionar corretamente em março de 2016. No que a imprensa chamou de uma "coincidência quase incrível, "o acidente de laboratório de 8 toneladas e meia (7,7 toneladas métricas) ocorreu em 1º de abril, 2018 nas águas do Pacífico Sul - perdendo por pouco o Point Nemo quando caiu.
Agora isso é interessanteEm 2003, A NASA intencionalmente derrubou o orbitador de pesquisa Galileo em Júpiter para fins de conservação. Foi sugerido que formas de vida alienígena podem estar vivendo na Europa, uma das luas do planeta. Depois que a missão do Galileu foi concluída, A NASA se preocupou que, se fosse permitido flutuar livremente, pode chocar-se com a lua e potencialmente contaminá-la com microorganismos terrestres. Ninguém quer isso.
Originalmente publicado:19 de abril de 2018
