Você não precisa ser um cientista espacial para saber que o universo é grande:tem 90 bilhões de anos-luz de diâmetro, e essa é apenas a parte que podemos ver. Está cheio de estrelas, muitos dos quais são "semelhantes ao sol" em intensidade, e muitos planetas teoricamente "habitáveis". Então, estatisticamente falando, como podemos estar sozinhos no universo? E se não estivermos sozinhos, então onde estão todos os extraterrestres?

Essa foi a pergunta que o físico italiano Enrico Fermi propôs em 1950 e desde então ficou conhecido como o Paradoxo de Fermi. Nasceu de pura especulação, e isso é tudo que os cientistas ainda precisam prosseguir:especulação. Isso porque ainda sabemos tão pouco sobre nossa galáxia - quanto mais nosso universo - para basear as discussões em quaisquer fatos definitivos.

Então, ao invés, os cientistas começam com a fórmula mais sólida que possuem:a equação de Drake, que é uma equação matemática para ajudar a calcular as chances de encontrar vida extraterrestre. Basicamente, determina quantas estrelas semelhantes ao sol existem em nosso universo, e daqueles, quantos poderiam ter um "planeta semelhante à Terra" orbitando-os. E o tamanho do universo significa que o número de planetas potencialmente "semelhantes à Terra" é astronômico:100 bilhões - isso é bilhão com um b - mundos possíveis.

Dados esses números, as chances parecem boas de que já teríamos encontrado sinais de vida inteligente. Então, por que não temos? É aí que entra a especulação. E os cientistas têm muitas teorias diferentes sobre o motivo. Alguns físicos seguem o princípio da mediocridade, uma simples suposição de que a Terra - e os humanos - não são especiais; que as leis que governam nossa biologia e evolução são universais, e o fato de termos evoluído dessa maneira é mera coincidência.

Outras teorias centram-se em um Grande Filtro em evolução, que se concentra em uma "parede" que a evolução atinge em algum ponto que não pode transcender. O debate gira em torno de onde os humanos estão nessa linha do tempo:Somos a única espécie a ultrapassar o Grande Filtro? Ou esse filtro ainda está por vir? s

Claro, muitos pensadores acreditam que existe vida inteligente - que os alienígenas já estão aqui, mas escondido pelo governo, ou estivemos aqui, mas morreu ou foi embora. Outros acreditam que estamos sendo observados por eles, algo chamado de hipótese do zoológico. A visão mais assustadora é que existe algum tipo de espécie alienígena superpredadora, e não quer se anunciar. Ou é, gole, possivelmente eliminando espécies de inteligência superior, uma por uma, à medida que evoluem, para eliminar sua concorrência.

Mas com tão pouco para continuar, tudo o que podemos fazer é olhar para as estrelas e imaginar nosso lugar entre elas. Até então, explore o universo neste podcast com Matt Frederick, Ben Bowlin e Noel Brown enquanto examinam O paradoxo de Fermi:onde diabos estão todos os alienígenas?