Vários mecanismos podem conduzir íons através de membranas poliméricas. Aqui estão algumas das principais forças motrizes:

1. Gradiente de concentração (transporte passivo):
- Esta é a força motriz mais comum para o transporte de íons através de membranas poliméricas. Quando há uma diferença na concentração de íons em ambos os lados da membrana, os íons movem-se para baixo em seu gradiente de concentração, de concentrações mais altas para concentrações mais baixas. Este processo ocorre naturalmente e não requer nenhuma entrada de energia externa.

2. Gradiente de potencial elétrico (força motriz eletrostática):
- Quando há uma diferença no potencial elétrico através de uma membrana polimérica, os íons podem ser conduzidos através da membrana devido a forças eletrostáticas. Isto ocorre quando um campo elétrico é aplicado ou quando existe uma diferença natural de potencial elétrico entre os dois lados da membrana. Os íons carregados positivamente (cátions) movem-se em direção ao eletrodo negativo, enquanto os íons carregados negativamente (ânions) movem-se em direção ao eletrodo positivo.

3. Gradiente de potencial químico:
- O potencial químico de uma substância combina os efeitos da concentração e do potencial elétrico. Os íons movem-se a favor de seu gradiente eletroquímico, que é a influência combinada da concentração e das diferenças de potencial elétrico.

4. Transporte Facilitado:
- Algumas membranas poliméricas contêm canais iônicos específicos ou proteínas transportadoras que facilitam o transporte de íons através da membrana. Esses canais ou transportadores ligam-se a íons específicos e os transportam seletivamente através da membrana, mesmo contra gradientes de concentração. O transporte facilitado pode ocorrer através de processos passivos (abaixo de um gradiente de concentração) ou processos ativos (contra um gradiente de concentração) se acoplado a uma fonte de energia.

5. Transporte Ativo:
- Mecanismos de transporte ativo podem conduzir íons contra seus gradientes de concentração ou diferenças de potencial elétrico, exigindo uma entrada de energia externa. Este processo envolve proteínas de membrana específicas (como bombas de íons ou ATPases) que utilizam energia (por exemplo, na forma de hidrólise de ATP) para transportar ativamente íons através da membrana.

A força motriz para o transporte de íons através das membranas poliméricas depende do material específico da membrana e das condições ambientais. Combinações destes mecanismos também podem ocorrer simultaneamente.