Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, desenvolveu uma nova tecnologia que permite aos cientistas observar em tempo real a formação e o crescimento das nanopartículas. A tecnologia poderia ajudar os cientistas a compreender melhor como os nanomateriais se formam e a projetar novos materiais com propriedades específicas.

Nanopartículas são materiais feitos de partículas minúsculas, normalmente variando em tamanho de 1 a 100 nanômetros. Esses materiais têm uma ampla gama de aplicações potenciais, inclusive em medicina, eletrônica e armazenamento de energia. No entanto, a capacidade de controlar o crescimento de nanopartículas tem sido limitada pela falta de ferramentas que permitam aos cientistas estudar a sua formação em tempo real.

A nova tecnologia, chamada de “microscopia eletrônica de transmissão de células líquidas in situ”, usa um microscópio eletrônico de transmissão para criar imagens de nanopartículas à medida que crescem dentro de uma gotícula de líquido. A tecnologia permite aos cientistas observar diretamente o processo de crescimento e acompanhar as mudanças que ocorrem nas nanopartículas ao longo do tempo.

Os pesquisadores usaram a nova tecnologia para estudar a formação de nanopartículas de ouro. Eles observaram que as nanopartículas cresceram por um processo chamado “amadurecimento de Ostwald”, no qual nanopartículas menores se dissolvem e se depositam novamente em nanopartículas maiores. Os pesquisadores também conseguiram controlar o tamanho e a forma das nanopartículas alterando a temperatura e a concentração da solução.

Espera-se que a nova tecnologia tenha um amplo impacto no campo da pesquisa em nanomateriais. Poderia ajudar os cientistas a compreender melhor a formação e o crescimento dos nanomateriais e a conceber novos materiais com propriedades específicas.

A pesquisa foi publicada na revista Nature Materials.