Segundo especialistas, o fim da pandemia exigirá uma triagem rápida das pessoas que participam de grandes reuniões, como conferências e casamentos. Mesmo aqueles que são assintomáticos ainda podem transmitir COVID-19 para outras pessoas, tornando importante identificá-los e isolá-los até que não sejam mais contagiosos. Agora, pesquisadores relatando em ACS Nano desenvolveram um protótipo de "bafômetro" que pode diagnosticar com sensibilidade e precisão o COVID-19, mesmo em indivíduos assintomáticos, em menos de cinco minutos.
Atualmente, o “padrão ouro” para o teste COVID-19 é uma técnica chamada reação em cadeia da polimerase de transcrição reversa (RT-PCR), que é lenta, requer um swab nasofaríngeo desconfortável para coleta de amostras e deve ser realizada em laboratório. O teste rápido de antígeno é muito mais rápido, mas tem uma taxa maior de falsos negativos e positivos. Os cientistas também desenvolveram testes do tipo bafômetro para COVID-19, que dependem de diferenças nas concentrações de compostos orgânicos voláteis exalados por pessoas infectadas com o coronavírus, mas a maioria requer instrumentos volumosos e não portáteis para análise. Xing Yi Ling e seus colegas queriam desenvolver um teste de bafômetro rápido, conveniente e preciso que fosse adequado para triagem no local de um grande número de pessoas.

Os pesquisadores projetaram um bafômetro portátil que contém um chip com três sensores de espalhamento Raman aprimorado pela superfície (SERS) ligados a nanocubos de prata. Quando uma pessoa expira no dispositivo por 10 segundos, os compostos em sua respiração interagem quimicamente com os sensores. Em seguida, os pesquisadores carregam o bafômetro em um espectrômetro Raman portátil que caracteriza os compostos ligados com base nas mudanças nas vibrações moleculares dos sensores SERS.

A equipe descobriu que os espectros Raman de pessoas positivas e negativas para COVID eram diferentes em regiões responsivas a cetonas, álcoois e aldeídos, que eles usaram para desenvolver um modelo estatístico para diagnóstico de COVID. Eles testaram o bafômetro em 501 pessoas em hospitais e aeroportos de Cingapura, que mostraram por RT-PCR negativo (85,2%), positivo e sintomático (8,6%) ou positivo e assintomático (6,2%) para o coronavírus. O método teve uma taxa de 3,8% de falso-negativo e 0,1% de falso-positivo, comparável aos testes de RT-PCR, mas pode ser concluído no local em menos de cinco minutos. O bafômetro pode um dia ser uma nova ferramenta para reduzir a propagação silenciosa do COVID-19 nas comunidades, dizem os pesquisadores. + Explorar mais

Rumo a um bafômetro COVID-19 para crianças