Embora a cor seja um dos principais indicadores de sucesso de vendas na indústria da moda, é também uma das maiores fontes mundiais de poluição da água. Na verdade, as fábricas têxteis muitas vezes despejam corantes residuais e produtos químicos perigosos em canais, córregos e rios.
Na NC State, pesquisadores do College of Natural Resources e do Wilson College of Textiles desenvolveram um processo que pode um dia resolver esse problema – e envolve o uso de partículas nanoscópicas extraídas da madeira.

"As fábricas têxteis usam corantes e outros agentes de coloração que são muito tóxicos", disse Nathalie Lavoine, professora assistente do Departamento de Biomateriais Florestais. "O uso de nanocelulose é um caminho para o processamento sustentável."

A nanocelulose é uma substância natural extraída da celulose – a principal substância das paredes celulares de uma planta. É dividido em dois tipos:nanocristais e nanofibrilas, ambos biodegradáveis ​​e não tóxicos. O primeiro também é mais forte que o aço.

Com financiamento do Research Opportunity Seed Fund Program do Wilson College of Textiles, Lavoine e seus colaboradores desenvolveram um processo que lhes permite usar nanocelulose para produzir itens de vestuário com características iridescentes que lembram o brilho em tons de arco-íris visto em escamas de peixes, penas de pássaros e corpos de insetos.

"Os pesquisadores sabem como fazer filmes iridescentes com essas nanopartículas", disse Lavoine. "Mas até agora, não havia como aplicar essas partículas em tecidos."

Os pesquisadores extraem a celulose de cavacos de madeira e da polpa usada na fabricação de papel e a combinam com água, tratando a mistura resultante com ácido para descobrir nanocristais. Eles então purificam a mistura para remover componentes indesejados.

Quando o processo de purificação estiver concluído, os pesquisadores adicionam a mistura aos quadros para que ela possa se solidificar em filmes semelhantes a plásticos. Em seguida, usando uma mesa de desenho assistida por computador, eles cortam os filmes em formas e padrões que podem ser impressos em peças de vestuário.

Lavoine disse que o uso de nanocelulose em têxteis garante o uso sustentável dos recursos naturais, abrindo caminho para novos usos tanto de madeira de baixa qualidade quanto de fontes tradicionais de madeira. Também poderia reduzir a poluição por corantes da indústria da moda.

O Programa Ambiental das Nações Unidas descobriu que não apenas o processo de tingimento de tecidos é a segunda maior fonte de poluição da água, mas que a indústria da moda sozinha está produzindo 20% das águas residuais do mundo.

Embora Lavoine e seus colaboradores não tenham descoberto como fornecer todas as cores, eles estão trabalhando nisso. Eles também estão testando a aplicação de nanocelulose em uma variedade de outros itens, incluindo capas de telefone.

"Podemos estender este trabalho para muito mais do que têxteis", disse Lavoine. "O único limite é a nossa imaginação."

Lavoine e seus colaboradores apresentaram recentemente seu trabalho no ACCelerate Festival 2022 em Washington, D.C. O evento de três dias, realizado no Smithsonian National Museum of American History, mostra "exploração criativa e pesquisa no nexo de ciência, engenharia, artes e design " através da Conferência da Costa Atlântica.

No futuro, os pesquisadores colaborarão com o NSF I-Corps para comercializar seu trabalho. O programa de treinamento visa ajudar os pesquisadores da NC State a fazer a transição de suas ideias e invenções para o mercado por meio de descoberta de clientes e pesquisa de mercado.

"Ainda há muita pesquisa a ser feita", disse Lavoine. "Mas, em última análise, gostaríamos de encontrar um ou dois parceiros da indústria que possam agregar valor comercial a este projeto." + Explorar mais

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