Um professor de física da Universidade de Houston desenvolveu um revestimento nanotecnológico projetado para permitir que os filtros de ar capturem gotículas do vírus que causa o COVID-19 no ar ou em aerossol.

O revestimento funciona capturando líquidos que envolvem as partículas de vírus, enquanto ainda permite que o ar flua livremente. Isso permite que os sistemas de ventilação removam o vírus durante a operação normal, sem reformar ou limitar a capacidade do sistema de puxar ar fresco, disse Seamus Curran, um professor de física conhecido por seu trabalho de comercialização de nanotecnologias.

Os filtros revestidos estão atualmente instalados em um prédio público na cidade de Nova York, disse Nick Benson, diretor de comunicações do Departamento de Serviços Administrativos da Cidade. Eles foram testados quanto à adequação à pressão estática e avaliados positivamente.

O equilíbrio da filtragem com o fluxo de ar é fundamental para a qualidade do ar interno, uma questão importante, pois o clima mais frio em algumas partes do país leva mais pessoas para dentro.

Curran trabalhou com revestimentos impermeáveis, conhecidos como revestimentos hidrofóbicos, por quase uma década. O revestimento do filtro é uma nova versão à base de água projetada para capturar partículas de vírus transportadas pelo ar, prendendo-os no revestimento do filtro sem limitar o fluxo de ar.

Ele disse que os filtros tratados devem ser usados ​​em conjunto com outras precauções, incluindo máscaras e distanciamento social.

Ele está comercializando o revestimento através da Curran Biotech, uma empresa que ele fundou com foco em revestimentos de tecido hidrofóbicos e outros produtos. Uma segunda empresa, Integricote, fabrica revestimentos para concreto, alvenaria e madeira em um laboratório na UH Technology Bridge.

Na primavera passada, Curran desenvolveu um revestimento para máscaras, mas à medida que mais informações surgiam sobre como o vírus se espalha - viajando através de gotículas respiratórias que podem ser pequenas o suficiente para flutuar nas correntes de ar - Curran voltou sua atenção para os filtros de ar.

Filtros de alta eficiência também podem capturar algumas partículas de vírus, ele disse, mas os sistemas de ventilação são projetados para usar tipos específicos de filtros; o uso de um filtro de classificação mais elevada pode exigir a troca ou até a substituição do sistema de ventilação e ainda exigiria várias passagens pelo sistema de ventilação para ser eficaz.

Curran disse que testando em um laboratório independente, Lente de água, confirmou que o filtro tratado capturou o vírus enquanto, em comparação, fluiu através de filtros não tratados com o mesmo Valor Mínimo de Eficiência, ou MERV, Avaliação. Water Lens atualmente está trabalhando na detecção de vírus em águas residuais.

Na verdade, Curran disse, pólen e outras partículas que não são encapsuladas em fluidos - no caso do coronavírus, geralmente saliva, catarro e outros fluidos respiratórios - ainda passam pelo filtro. "Nosso objetivo não é mudar a classificação do filtro, "Curran disse, observando que o sistema de classificação MERV reflete a capacidade de um filtro de capturar partículas de tamanhos variados. "Os filtros são selecionados de acordo com o volume da sala em que estão. Nosso objetivo é ir atrás do vírus. Se o fizermos, podemos levar as pessoas de volta aos prédios em um ambiente mais seguro e fazer a economia andar.

"Precisamos da ciência para nos ajudar a voltar a alguma forma de normalidade, e estamos felizes em fazer a nossa parte. "

O revestimento é outro exemplo de como as nanotecnologias estão entrando no mercado. Scott Livingston, CEO da Livingston Securities, que assessora investidores em nanotecnologias, disse que segue o trabalho de Curran há anos.

"Construindo tecnologias, incluindo filtração, Sistemas HVAC e qualidade do ar interno, são de suma importância para reabrir a América com segurança, "Livingston disse." A guerra em COVID está sendo travada em várias frentes, e edifícios e sistemas de transporte mal ventilados são uma grande preocupação. Apoiamos o Dr. Curran e esperamos trabalhar com a Curran Biotech conforme eles aumentam esta importante solução de mitigação COVID. "

Vincent Caprio, diretor executivo da NanoBusiness Commercialization Association, disse que o produto mais recente de Curran promete ser uma solução para uma preocupação crítica.

"A tecnologia revolucionária de nanomateriais do Dr. Curran oferece uma solução para a filtragem de ar, "disse ele." É uma grande conquista ver uma empresa como a Curran Biotech sair do laboratório para a comercialização. "

Curran é membro da National Academy of Inventors, diretor associado do Instituto de Manufatura Avançada da UH, e professor adjunto do Focus Institute da Technical University of Dublin. Ele é formado pelo Trinity College em Dublin, Irlanda.