Imagens de microscopia ótica de contraste de fase de amostras de Nano Antioxidantes após gravidade normal e ausência de peso. Crédito:Agência Espacial Europeia
"Coma suas vitaminas" pode ser substituído por "ingerir suas nanopartículas de cerâmica" no futuro, pois a pesquisa espacial está dando mais peso à ideia de que as partículas nanoscópicas podem ajudar a proteger as células de causas comuns de danos.
O estresse oxidativo ocorre em nossos corpos quando as células perdem o equilíbrio natural dos elétrons nas moléculas das quais somos feitos. Esta é uma ocorrência comum e constante que faz parte do nosso metabolismo, mas também desempenha um papel no processo de envelhecimento e em diversas condições patológicas, como insuficiência cardíaca, atrofia muscular e doença de Parkinson.
O melhor conselho para manter seu corpo em equilíbrio e evitar o estresse oxidativo ainda é ter uma dieta saudável e ingerir vitaminas suficientes, mas as nanopartículas estão mostrando resultados promissores em manter as células em forma.
Quando no espaço, astronautas mostraram sofrer de mais estresse oxidativo devido à radiação extra que recebem e como um subproduto da flutuação na ausência de peso, portanto, os pesquisadores na Itália estavam ansiosos para ver se as nanopartículas teriam o mesmo efeito protetor nas células da Estação Espacial Internacional e na Terra.
Eles prepararam células musculares que voaram para a Estação Espacial Internacional e foram cultivadas na incubadora Kubik da ESA antes de serem congeladas para armazenamento.
"Um ano atrás, nossas amostras congeladas caíram no Oceano Pacífico na espaçonave Dragon, e depois de comparar as amostras, vimos um efeito marcante nas células tratadas com nanopartículas de cerâmica, "diz Gianni Ciofani, do Istituto Italiano di Tecnologia, na Itália." O efeito que observamos parece implicar que as nanopartículas funcionam melhor e por mais tempo do que os antioxidantes tradicionais, como as vitaminas. "
Até o nível microscópico, nanopartículas apresentam propriedades promissoras. Uma equipe de especialistas na Itália passou anos adaptando minúsculos materiais inorgânicos e analisando seu comportamento. Alguns têm propriedades magnéticas, outros são capazes de dar estímulos elétricos. Nesta foto, um tipo peculiar de nanopartícula imita a atividade biológica de enzimas em organismos vivos. Crédito:Gianni Ciofani
"A configuração do experimento resultou em excelentes amostras para analisar usando o sequenciamento de RNA de última geração, "continua Gianni." Conduzir pesquisas espaciais não é nada parecido com o trabalho de laboratório tradicional, como temos menos amostras, não podemos fazer o trabalho sozinhos e temos que trabalhar em torno de prazos, como dias de lançamento, pousar e armazenar as amostras, é uma pesquisa desafiadora, mas emocionante! ”A equipe até encontrou maneiras de melhorar e simplificar o processo para estudos futuros.
Hipótese de bebês astronautas
A pesquisa acrescenta peso à hipótese bebê-astronauta da ausência de peso. As mudanças no tecido muscular observadas são semelhantes à forma como os tecidos dos bebês se desenvolvem no útero.
“Alguns pesquisadores veem semelhanças na forma como os corpos humanos se adaptam à vida no espaço com condições pré-natais:há semelhanças com a flutuação em um ambiente quente com diferentes entradas de oxigênio e consideramos isso uma possibilidade de retorno ao estado, "diz Giada Genchi, também do departamento de Smart Biointerfaces do Istituto Italiano di Tecnologia.
As amostras de tecido muscular de alta qualidade da equipe estão sendo analisadas e comparadas com amostras de experimentos semelhantes que voaram antes. Ainda há muito mais para aprender, por exemplo, qual é a melhor maneira de administrar nano-cerâmicas e quanto tempo seus efeitos protetores duram, bem como possíveis efeitos colaterais indesejados.
