p Milhões de pessoas foram testadas para o novo coronavírus, a maioria usando um kit que depende da reação em cadeia da polimerase (PCR). Este método sensível amplifica o RNA do SARS-CoV-2 dos esfregaços dos pacientes para que pequenas quantidades do vírus possam ser detectadas. Contudo, com o aumento da pandemia, este burro de carga de laboratório está mostrando sinais de tensão. Agora, pesquisadores relatando um estudo de prova de conceito em ACS Nano desenvolveram um diagnóstico potencialmente mais preciso baseado em detecção fototérmica plasmônica. p Os especialistas em saúde concordam que a ampliação dos testes é crucial para controlar a disseminação do COVID-19. Contudo, testando em muitos países, incluindo os EUA, ficou para trás devido ao fornecimento limitado de alguns reagentes e um acúmulo de amostras aguardando máquinas de PCR e pessoal de laboratório disponíveis. Além disso, uma série de resultados de testes falso-negativos e positivos foram relatados. Outros métodos, como varredura e cultura de tomografia computadorizada (conhecida como "TC"), não fornecem resultados rápidos ou em tempo real. Jing Wang e seus colegas queriam desenvolver uma ferramenta mais rápida, teste COVID-19 potencialmente mais preciso para detectar o vírus SARS-CoV-2 que poderia ser uma alternativa prática para PCR.

p Os pesquisadores basearam seu teste em uma técnica chamada ressonância localizada de plasmon de superfície, que pode detectar interações entre moléculas na superfície de uma nanoestrutura metálica construída como uma mudança local no índice de refração. A equipe fez sondas de DNA que reconheceram sequências específicas de RNA de SARS-CoV-2 e as anexaram a nanopartículas de ouro. Quando eles adicionaram pedaços do genoma do vírus, o RNA ligado às sondas complementares como um zíper sendo fechado. A equipe usou um laser para aquecer as nanopartículas, tornando mais difícil para sequências com correspondência imperfeita permanecerem anexadas, reduzindo falsos positivos. Por exemplo, um "zíper" de ácido nucleico sem alguns dentes - indicando uma incompatibilidade parcial - seria descompactado sob essas condições. Desta maneira, os pesquisadores conseguiram discriminar entre SARS-CoV-2 e seu parente próximo, SARS-CoV-1. O ensaio detectou quantidades de RNA viral abaixo dos presentes em esfregaços respiratórios em questão de minutos. Embora o teste ainda precise ser testado em RNA viral intacto de amostras de pacientes, pode ajudar a aliviar a pressão atual em testes baseados em PCR, dizem os pesquisadores.