p Os tumores cancerosos são conhecidos por liberar células na corrente sanguínea, e são essas células tumorais circulantes ou CTCs que são as fontes de tumores metastáticos - tumores que se espalham e se formam em locais distantes do corpo. Na verdade, a maioria dos pacientes que sucumbem ao câncer não morrem por causa dos tumores iniciais que se formam, mas sim por causa dos tumores metastáticos secundários mortais que aparecem em locais distantes. Como resultado, compreender a biologia e a relevância clínica dessas células viajantes é fundamental em nossa luta contra o câncer. p Monitorando células tumorais circulantes, Contudo, é um enorme desafio, pois são superados em número no sangue por células saudáveis ​​em um nível de mais de 1 bilhão para 1. Além disso, eles podem exibir propriedades variadas e dinâmicas, e a coleção de CTCs encontradas na corrente sanguínea de um paciente com câncer pode ter potencial metastático diferente. Consequentemente, esforços para integrar a análise dessas células na medicina clínica convencional têm sido limitados porque tem sido difícil apontar quais tipos de células e quais propriedades fenotípicas devem ser direcionadas. Mas o potencial das CTCs para permitir a coleta de uma "biópsia líquida" não invasiva para monitorar a progressão do câncer é uma possibilidade tentadora que continua a atrair atenção significativa para esse problema.

p Um avanço do grupo de pesquisa da Professora Shana Kelley na Universidade de Toronto publicado em Nature Nanotechnology fornece uma nova ferramenta para caracterizar CTCs que pode ajudar os biólogos e médicos de câncer a entender como usar essas células para fornecer um tratamento melhor. Usando nanopartículas magnéticas, CTCs em amostras de sangue foram direcionadas com base em proteínas exibidas na superfície celular, e separados com base nos níveis da proteína presente. Usando um dispositivo microfluídico de alta resolução, as células são então separadas em 100 zonas de captura diferentes para gerar um perfil que fornece informações fenotípicas relacionadas ao potencial metastático. Usando esta abordagem e monitorando células geradas em modelos animais de câncer e em amostras coletadas de pacientes com câncer de próstata, as propriedades das CTCs evoluíram e se tornaram mais agressivas à medida que os tumores se tornaram mais avançados.

p "Por meio dessa abordagem, nosso objetivo era fornecer uma nova maneira de traçar o perfil de CTCs, além de simplesmente contar seus números em amostras clínicas, "explicou o Dr. Mahla Poudineh, autor principal do aluno no artigo. "Em vez de, queríamos fornecer informações fentotípicas que pudessem permitir que essas células fossem classificadas como benignas ou mais perigosas, que então informaria as opções de tratamento. "

p "Tivemos a sorte de colaborar com vários oncologistas do Sunnybrook Research Center e do Princess Margaret Hospital enquanto desenvolvíamos essa tecnologia para que pudéssemos testar nossa abordagem com amostras reais de pacientes e entender melhor como adaptá-la para uso na clínica, "observou o Dr. Kelley.

p O grupo Kelley (www.kelleylaboratory.com/), junto com colaboradores do grupo Sargent (www.light.utoronto.ca/) na Universidade de Toronto, espero transformar a abordagem relatada em um dispositivo que possa ser usado por pesquisadores de câncer e, eventualmente, médicos para permitir que a análise de CTC seja monitorada rotineiramente e usada para limitar a progressão do câncer.