As investigações de 'pontos quânticos' para observar profundamente os tecidos do corpo estão evoluindo rapidamente, mas é necessário mais trabalho para garantir que estão seguros, de acordo com uma revisão publicada na revista Ciência e Tecnologia de Materiais Avançados .

Os pontos quânticos são minúsculos, cristais de tamanho nanométrico que podem ser feitos de uma variedade de elementos químicos e que podem emitir luz em cores diferentes de acordo com seu tamanho. Pesquisa sobre seu uso para olhar para o corpo e "ver" os tecidos, uma variedade de técnicas denominadas coletivamente como imagens biológicas, tem evoluído rapidamente desde a década de 1990.

Os pontos quânticos que absorvem e emitem ondas de luz infravermelha estão permitindo que os pesquisadores olhem mais profundamente nos tecidos do que nunca. Isso ocorre porque a luz infravermelha se espalha menos no corpo humano do que outros comprimentos de onda, fornecendo imagens mais claras do que as técnicas convencionais de imagem fluorescente.

Pesquisadores do Instituto Nacional de Ciência de Materiais do Japão revisaram os estudos mais recentes sobre pontos quânticos no infravermelho próximo. Estudos têm mostrado que eles podem ser usados ​​para imagens de todo o corpo de animais, ou para atingir tecidos específicos, como tumores e nódulos linfáticos.

Os pontos quânticos foram feitos de uma variedade de elementos e seus compostos, incluindo seleneto de cádmio (CdSe), telureto de mercúrio (HgTe), seleneto de chumbo (PbSe), sulfeto de chumbo (PbS), arsenieto de índio (InAs), ou simplesmente de silício (Si) ou carbono (C), apenas para citar alguns.

Os pontos quânticos que usam cádmio e chumbo são particularmente tóxicos para as células e tecidos; esses metais também representam um risco para o meio ambiente. Alguns pesquisadores tentaram reduzir a toxicidade usando um invólucro especial não tóxico, mas esses pontos quânticos protegidos não são tão eficazes para a geração de imagens como os não revestidos, os não tóxicos baseados em carbono, silício ou germânio. Os pontos quânticos de silício, em particular, são promissores porque são seguros e muito eficientes na emissão de luz.

A equipe de revisão argumenta que os pontos quânticos do infravermelho próximo são promissores para imagens biológicas, uma vez que os problemas de segurança sejam resolvidos. Métodos mais eficazes para sua fabricação também são necessários para obter maior eficiência.