p Cientistas em busca de melhores testes de diagnóstico, drogas ou vacinas contra um vírus devem começar pela decifração da estrutura desse vírus. E quando o vírus em questão é altamente patogênico, investigando, testá-los ou desenvolvê-los pode ser muito perigoso. Prof. Roy Bar-Ziv, Cientista da equipe, Dra. Shirley Shulman Daube, Dr. Ohad Vonshak, um ex-aluno de pesquisa no laboratório de Bar-Ziv, e o atual estudante de pesquisa Yiftach Divon têm uma solução original para esse obstáculo. Eles demonstraram a produção de partes virais em células artificiais. p As células são compartimentos do tamanho de um micrômetro gravados em um chip de silício. Na parte inferior de cada compartimento, os cientistas fixaram fitas de DNA, embalando-os densamente. As bordas das células artificiais foram atapetadas com receptores que podem capturar as proteínas produzidas dentro das células. Começar com, os cientistas inundaram suas células com tudo o que era necessário para fazer proteínas - moléculas e enzimas necessárias para ler as informações do DNA e traduzi-las em proteínas. Então, sem nenhuma intervenção humana adicional, o tapete receptor prendeu uma das proteínas produzidas na parte inferior das células, com o resto das proteínas virais se ligando umas às outras, produzindo estruturas que os cientistas haviam "programado" anteriormente no sistema. Nesse caso, eles criaram pequenas partes variadas de um vírus que infecta bactérias (um bacteriófago).

p "Nós descobrimos, "diz Bar-Ziv, "que podemos controlar o processo de montagem - tanto a eficiência quanto os produtos finais - por meio do design das células artificiais. Isso inclui a estrutura geométrica das células, e a colocação e organização dos genes. Todos eles determinam quais proteínas serão produzidas e, abaixo da linha, o que será feito a partir dessas proteínas, uma vez que são montadas. "

p Vonshak acrescenta:"Uma vez que são células artificiais miniaturizadas, podemos colocar muitos deles em um único chip. Podemos alterar o design de várias células, para que diversas tarefas sejam realizadas em locais diferentes no mesmo chip. "

p Os recursos do sistema desenvolvido no Instituto Weizmann - incluindo a capacidade de produzir diferentes pequenas partes de um único vírus de uma só vez, poderia dar aos cientistas de todo o mundo uma nova ferramenta para avaliar testes, medicamentos e vacinas contra esse vírus. Divon acrescenta:"E como as partes artificiais - mesmo que reproduzam fielmente partes do vírus - não incluem o uso de vírus reais, eles seriam especialmente seguros do começo ao fim. "" Outra aplicação possível, "diz Shulman Daube, "pode ​​ser o desenvolvimento de um chip que pode conduzir de forma rápida e eficiente milhares de exames médicos ao mesmo tempo."