p Na vida cotidiana, luzes piscando podem enviar sinais, por exemplo, que um carro vai virar. Agora, os pesquisadores criaram minúsculos "piscas" que revelam moléculas únicas de RNA ou proteína dentro das células com base na duração e frequência de cada flash. A pesquisa, publicado na revista ACS Nano Letras , poderia permitir que os cientistas vissem a localização de muitas biomoléculas diferentes em uma célula simultaneamente, possivelmente levando a melhores diagnósticos e tratamentos. p Recentemente, cientistas desenvolveram microscópios de super-resolução que podem gerar imagens de moléculas únicas com apenas alguns nanômetros de tamanho. Para discriminar um ácido nucleico ou proteína específica, eles normalmente adicionam uma sonda fluorescente que se liga a essa molécula e emite um determinado comprimento de onda de luz. Contudo, porque os comprimentos de onda de emissão de diferentes sondas fluorescentes podem se sobrepor, os pesquisadores geralmente podem detectar apenas três ou quatro proteínas ou ácidos nucléicos únicos por vez, em vez dos milhares que existem nas células. Ralf Jungmann e seus colegas se perguntaram se poderiam usar sondas fluorescentes que piscam com a luz em uma duração e frequência variáveis ​​para detectar dezenas de biomoléculas de uma vez. Dessa maneira, eles poderiam usar um único fluoróforo para criar imagens de muitas moléculas diferentes.

p Os pesquisadores basearam seu sistema em sequências complementares de DNA que se juntam para ligar um fluoróforo a uma biomolécula alvo e depois se desfazem novamente, gerando um sinal fluorescente piscando. Ao variar o comprimento e o número de sequências de DNA ligadas ao alvo, os pesquisadores puderam ajustar quanto tempo o piscar durou, bem como a frequência com que as piscadas ocorreram. Para testar sua abordagem nas células, os pesquisadores capturaram imagens de duas moléculas de RNA e duas proteínas diferentes. Então, eles usaram três sondas fluorescentes para obter imagens de 124 estruturas distintas de DNA que continham diferentes números de DNAs-alvo, de modo que piscaram em frequências diferentes. O procedimento levou apenas alguns minutos e teve uma precisão de 97,6 por cento, dizem os pesquisadores.