p Cientistas da Universidade de Chicago foram os pioneiros em uma técnica que poderia um dia criar um marca-passo que funcione usando minúsculos pulsos de luz. p "É essencialmente uma pequena célula solar, que estimula o músculo cardíaco de uma forma única, "disse Bozhi Tian, um professor associado de química que examina maneiras inovadoras de controlar a biologia com luz.

p Em um estudo publicado em 11 de dezembro na Proceedings of the National Academy of Sciences , Tian e sua equipe descrevem como criaram uma malha flexível de silício, que quando ativado por flashes de luz, cria um pequeno efeito eletroquímico que estimula o coração a bater.

p Eles começaram com um de seus próprios projetos, usado anteriormente para estimular os neurônios, mas fez a malha mais fina para envolver facilmente o coração e espalhou nanofios minúsculos por sua superfície para anexar às células cardíacas.

p Um pequeno feixe óptico examina a área com um laser. Cada flash ativa as células, fazendo com que o coração bata na mesma frequência que a luz. (A digitalização em vez de brilhar diretamente em uma área torna o dispositivo mais eficiente e evita entregar muita energia às células, o que pode danificá-los, Tian disse.)

p "Ao contrário dos marcapassos de hoje, este método parece "treinar" o músculo cardíaco para bater, "Tian disse. Demora um pouco para o efeito fazer efeito, mas os músculos continuam a disparar por algum tempo depois que os pulsos de luz são interrompidos.

p O método ainda está em desenvolvimento. Se implantado em humanos, a malha pode ser injetada no local de destino, e uma pequena fibra óptica que forneceria os pulsos de luz poderia ser inserida por meio de cirurgia minimamente invasiva, Tian disse.